Изобретатели оружия – дилетанты без образования!

Рассуждения о… дилетантах-оружейниках. Начнем с того, что сразу определимся с содержанием этого материала. А оно таково: ни в одной сфере, пожалуй, не трудилось столько дилетантов и совершенно случайных людей, и просто оружейников без образования, сколько в области создания новых образцов оружия. Люди не имели ни приличного образования, ни инженерного диплома, понятия не имели про сопромат и не сдавали зачетов по теории машин и механизмов, но с успехом придумывали различные стреляющие устройства, с помощью которых уже совсем другие люди отправили на тот свет превеликое множество других людей. Причем среди изобретателей оружия было, что особенно удивительно, довольно-таки много врачей, людей самой гуманной вроде бы в мире профессии.

Начнем рассказ о дилетантах-оружейниках, пожалуй, с самых известных. И таковым у нас по всем приметам окажется… Сэмюель Кольт (1814–1862). Родился в семье фермера, не инженера, который потом, правда, стал бизнесменом. Мать Кольта умерла от туберкулёза, когда ему было всего шесть лет, причем два года спустя его отец женился вторично. Трем сестрам Кольта в жизни очень не повезло: одна умерла в детстве, старшая сестра Маргарет умерла от туберкулёза в 19 лет, а другая, Сара Энн, покончила с собой. Было у него еще и три брата: Джеймс, старший, стал юристом, второй, Кристофер, успешным торговцем мануфактурой. А вот третий брат, Джон К. Кольт, человек весьма разносторонних интересов, в 1841 году был осужден за убийство, после чего он в день казни, не желая быть публично повешенным, покончил с собой. «Классная семейка» была у Кольта, что и говорить.

В 11 лет Кольта отдали в услужение местному фермеру, где он работал по дому и… ходил в школу. В школьной библиотеке нашел «Компендиум знаний», научную энциклопедию, которой увлекся вместо того, чтобы читать Библию. Примеры других изобретателей, описанные в этой книге, его вдохновили, и он захотел сделать то же самое. Более того, услышав, как солдаты говорят про успех двуствольной винтовки и невозможность создания оружия, которое могло стрелять пять или шесть раз подряд без перезарядки, Кольт решил, что именно он создаст такое «невозможное оружие».

В 1829 году, когда ему было 15 лет, Кольт пошел работать на текстильную фабрику своего отца в Уэре, штат Массачусетс, где познакомился с инструментами, материалами и получил опыт фабричного рабочего. Начитавшись «Компендиума», Сэмюель сделал самодельную гальваническую батарею и объявил, что на празднике в честь Дня независимости взорвёт плот на пруду Уэра с помощью заряда взрывчатки, который будет находиться под водой! Плот достать он не сумел, но взрыв, поднявший посреди озера столб воды и ила, произвел сильное впечатление на жителей Уэра. Тут отец решил отправить Сэмюеля учиться в школу-интернат, но там юный Кольт устроил пожар, после которого отец отправил его учиться морскому делу.

Во время путешествия в Калькутту на борту брига «Корво» Кольт доплыл до Калькутты, побывав заодно в Лондоне. Там в музее лондонского Арсенала он увидел образцы кремневых револьверов Джона Дафта (1680) и современный ему кремневый револьвер Кольера. И они настолько его вдохновили, что по пути домой он придумал, как увиденный им револьвер усовершенствовать при помощи храпового механизма, похожего на механизм от корабельного кабестана. Именно находясь на борту «Корво», Кольт и вырезал из подручных материалов модель своего будущего револьвера.

Вернувшись в США в 1832 году, он снова стал работать на фабрике своего отца, который дал ему денег на изготовление винтовки и пистолета. Пистолет взорвался при выстреле, а вот винтовка показала себя очень даже хорошо. Тем не менее отец дальнейшие разработки своего сына финансировать отказался. И Сэмюель начал зарабатывать себе на жизнь тем, что давал людям дышать закисью азота («веселящий газ»), разъезжая по городам США и Канады. При этом он называл себя «знаменитым доктором Кольтом из Нью-Йорка, Лондона и Калькутты», читал лекции на улицах, в лекционных залах и музеях.

Доход был, но невелик, и тогда он договорился со скульптором, который по произведениям Данте Алигьери создал детализированные восковые фигуры демонов, кентавров и мумий. Сам Кольт для финала этого шоу придумал фейерверк, и закончилось всё тем, что оно приобрело большую популярность. Ну а его ораторские способности оценивались современниками настолько высоко, что однажды Сэмюеля даже приняли за врача и попросили вылечить вспыхнувшую на борту речного парохода эпидемию холеры, чем он и занялся, дав заболевшим пассажирам подышать… закисью азота, отчего их состояние сразу же резко улучшилось!

Первый патент на свой револьвер Кольт получил в 1836 году. Ну а о влиянии на прогресс вооружений лучше всего говорят две популярные в США поговорки, связанные с появлением его револьвера: «Бог создал людей сильными и слабыми, а Сэмюэль Кольт сделал их равными». Другой вариант этой фразы (а их было несколько) звучал так: «Авраам Линкольн дал людям свободу, а полковник Кольт уравнял их шансы».

Вторым в нашем списке успешных оружейников-дилетантов будет Оливер Фишер Винчестер (1810 — 1880), родившийся на два года раньше Кольта, но переживший его почти на 20 лет. Родился в Бостоне, штат Массачусетс. Женился в 24 года, то есть вполне нормально по тому времени. А вот карьеру свою начал с работы коридорным в отеле, а затем работал на стройке. Но бизнесом занялся уже в 20 лет – открыл в Балтиморе фирму, производившую строительные материалы, а в 1848 году, уже в Нью-Хейвене, — компанию «Винчестер энд Дэвис», которая занималась тем, что шила… мужскую одежду.

«Оружейником» он стал в 1855 году, когда им была куплена разорившаяся оружейная фирма Смита и Вессона. Прославился тем, что умело скупал патенты и хорошо платил тем, кто на него работал, приближал к себе умных людей. На том и разбогател, но… собственно к созданию оружия, названного его именем, имел самое малое отношение.

А вот теперь настало время вспомнить и о врачах, и первым среди них в нашем списке «врачей-оружейников» будет, разумеется, стоять Ричард Джордан Гатлинг (1818 — 1903), который, хотя и был врачом-дантистом, но активно занимался изобретательством и получил более полусотни патентов.

Самым известным творением Гатлинга стала многоствольная скорострельная установка (1862 год), которая приводилась в действие за счет мускульной силы стрелка. «Пулемет» Гатлинга обладал для того времени потрясающей скорострельностью порядка 300-400 выстрелов в минуту. При этом стволы его установки вращались, что способствовало их интенсивному охлаждению.

В настоящее время все артиллерийские стрелковые системы с вращающимся блоком стволов называют системой Гатлинга, то есть его изобретение более чем на целый век пережило своего создателя, а уж скольких людей из него укокошили, просто не сосчитать. На ее основе созданы такие артиллерийские системы, как 20-мм шестиствольная пушка M61 «Вулкан», 30-мм семиствольная пушка GAU-8 «Авенджер», 7,62-мм шестиствольный пулемёт M134 «Миниган», 23-мм шестиствольная авиационная пушка ГШ-6-23 и многие другие.

Только «гатлинги» с вращающимся блоком стволов могут развивать скорострельность порядка 3000—12000 выстрелов в минуту, что достигается за счёт равномерного распределения нагрузки на все стволы в одном цикле стрельбы при одновременном решении проблемы перегрева.

Ричард Гатлинг родился в округе Хертфорд (штат Северная Каролина) в семье фермера. Изобретательством увлекался уже с детства. В возрасте 21 года он придумал гребной винт новой конструкции, причем практически такая же конструкция уже была к этому времени запатентована Джоном Эрикссоном всего за несколько месяцев до этого.

Живя в Северной Каролине, он работал в офисе канцелярии округа, некоторое время преподавал в школе и даже сделался торговцем. В возрасте 36 лет Гатлинг переехал в Сент-Луис, штат Миссури, где стал работать в магазине весовых товаров и… изобрёл сеялку для риса и сеялку для пшеницы. Роль этих его изобретений трудно переоценить, ведь именно внедрение этих машин способствовало коренным переменам в сельском хозяйстве США.

Переболев оспой, Гатлинг занялся медициной. В 1850 году он закончил медицинский колледж в Цинциннати, штат Огайо, и получил звание доктора медицины. Но врачебной практикой заниматься не стал; карьера изобретателя интересовала его куда больше. Затем в 1854 году он женился на Джемайме Сандерс, дочери видного врача Индианаполиса, которая была моложе его на 19 лет. Интересно, что младшая сестра Джемаймы — Зерельда — была замужем за губернатором штата Индиана Дэвидом Уоллесом, известным масоном. Масоном стал также и сам Гатлинг, вот только насколько это ему помогло, неизвестно.

4 ноября 1862 года он получил свой первый патент на «Вращающее батарейное оружие». Особенностью данного его изобретения стала револьверная схема стволов, оригинальный механизм подачи в них патронов и выброса стреляных гильз.

Еще один зубной врач Жан Александр Франсуа Ле Мат, француз по происхождению, в 1843 году приехал в Соединённые Штаты, чтобы именно здесь изучать медицину. Уж как он ее изучал, сейчас точно сказать трудно. Но зато, обосновавшись в Новом Орлеане, он тут же женился на молодой американке, двоюродной сестре Пьера-Гюстава Туатана Борегара… ставшего в итоге генералом армии Конфедерации. И вышло так, что именно Борегар не только стал поддерживать смелые идеи Ле Мата в области медицины, навигации и огнестрельного оружия, но и финансировать их претворение в жизнь.

В итоге Ле Мат вместе с генералом разработал новый револьвер, который широко использовался офицерами кавалерии Конфедерации, а также военно-морским флотом Конфедерации. Многие пехотинцы и офицеры приобретали этот револьвер в качестве личного оружия. В итоге доктор Ле Мат привлёк внимание губернатора Луизианы, который присвоил ему звание полковника и назначил своим адъютантом 16 апреля 1859 года.

Первые модели револьвера Ле Ма были произведены в Филадельфии, а затем из-за Гражданской войны их производство, по-прежнему ориентированное на Конфедеративные Штаты, было перенесено во Францию. «Ле Мат» был, пожалуй, самым романтичным и впечатляющим револьвером из всех когда-либо созданных. И понятно, что этот 9-зарядный револьвер 44-го калибра с центральным стволом для одиночного выстрела зарядом картечи 65-го калибра давал конфедератам значительное преимущество перед противниками, вооруженными шестиствольными револьверами «Кольт» и «Ремингтон».

Дальше у нас «пойдет» Джон Моизес Браунинг, о котором на ВО было уже немало материалов. Мы лишь подчеркнем, что образование у него было всего… семь классов церковно-приходской школы.

Создатель известной «берданки» Хайрем Бердан (полковник армии США, сконструировавший отличный унитарный патрон и пару одноимённых винтовок) был отчислен после первого же семестра, обучаясь на инженера, так как у него не получалось учиться даже на тройки.

Фриц Вальтер – создатель всем известного пистолета – работал фрезеровщиком на заводе отца, а юношей в Берлине просто бедствовал, поскольку дела у его отца далеко не всегда шли надлежащим образом.

Создатель пулемета Хайрем Максим… Он тоже работал с 14 лет, а на чертежника выучился на фабрике. Подмастерьем учился электротехнике… и в итоге изобрёл пулемёт – пожалуй, самое истребительное оружие всех времен и народов.

Хьюго Шмайссер тоже… учился кое-как и как-нибудь. Да и знаменитый создатель винтовки М16, Юджин Стоунер, не кто иной, как самый настоящий самоучка.

Ну и в заключение, чтобы не повторяться, следует напомнить материал Александра Сычева «Самогон, мокруха и шесть миллионов стволов. История жизни одного оружейника», в которой приведена поистине удивительная история создателя карабина М1. Ну а вывод просто очевиден: не нужно специального образования там, где «проскочила искра Божия». Вот только самое трудное — это определить, а где именно и у кого эта самая «искра» проскочила, и действительно ли это «искра», а не одно только самовнушение!