Тщетный героизм: ВВС Аргентины в боях за Мальвины

В конфликте за острова у англичан не было господства в воздухе: 42 «Харриера» и «Си Харриера» против 122 исправных реактивных истребителей Аргентины, из которых 50 могли побороться за господство в воздухе (Вудворт оценивал авиацию Аргентины в 200 самолётов, но данных о том, сколько из них исправны, английский адмирал не имел). Надо сказать, что аргентинский разведывательный «Боинг 707» следил за британским соединением во время похода на юг, его даже прозвали «Грабитель», но команды на сбитие самолёта не поступало: надежды на дипломатическое решение территориального спора ещё не испарились окончательно.


Помимо истребителей с вертикальным взлётом у англичан были вертолёты: противолодочные «Си Кинг 5» и «Си Кинг 4» из элитной группы, получившей название «джунгли», — они предназначались для высадки разведгрупп САС и СБС. От пилотов этих вертолётов требовалось умение летать в любую погоду, в том числе ночью. А вот самолётов радиолокационного наблюдения у Вудворта не было.


Тем не менее 1 мая 1982 года первый день войны в воздухе остался за англичанами. Сначала четыре аргентинских турбовинтовых штурмовика «Пукара», базировавшихся на Порт-Стэнли (всего аргентинцы разместили там 12 «Пукар»), попытались атаковать «Бриллиант» и «Ярмут», занятые поисками подлодки. Штурмовики отогнала пара «Харриеров» капитан-лейтенанта Найджела Варда и лейтенанта Майка Ватсона, но была атакована парой «Миражей». Впрочем, и англичане, и аргентинцы в этом бою выпустили ракеты безрезультатно.


Затем атаке подверглись «Гламорган» и «Алакрити», ведущие обстрел аргентинских позиций в районе Порт-Стэнли. Около 15:30 по местному времени группа из 36 бомбардировщиков «Канберра», истребителей-бомбардировщиков «Скайхок» и «Даггер» под прикрытием «Миражей» атаковали британскую ударную группировку. Вудворт считает, что «Канберры» и «Скайхоки» были задействованы для отвлечения внимания от атакующих «Даггеров», но, на мой взгляд, это спорное утверждение.

Другое дело, что прорваться к британским кораблям действительно удалось только Gruppo 6 из трёх «Даггеров». Аргентинцы летели, прижимаясь к волнам, на скорости 400 узлов (по английским данным) и атаковали парашютными бомбами «Гламорган», «Эрроу» и «Алакрити». «Гламорган» выпустил ЗУР «Си Кэт», но промахнулся, впрочем, и аргентинцам не повезло: две сброшенные 1000-фунтовые бомбы с парашютным тормозом упали в стороне от «Гламоргана», а две — за кормой «Алакрити». Правда, огнём из 30-мм пушек аргентинские штурмовики ранили матроса Айана Бритнелла, ставшего первым пострадавшим в конфликте англичанином.


Между тем, «Си Харриеры» капитана Пола Бартона и лейтенанта Стива Томаса атаковали пару «Миражей» из Gruppo 8. Бой произошёл на высоте 12 тысяч футов над северным побережьем островов. Аргентинские ракеты цели не достигли, а Пол Бартон умудрился сбить один «Мираж», пилот которого воспользовался катапультой и был подобран аргентинской пехотой. Между тем, «сайдуиндер» лейтенанта Томаса только повредил «Мираж» капитана Гарсиа Куэрвы, который попытался вернуться на аэродром Порт-Стэнли, но был сбит своей ПВО.


Два аргентинских «Даггера», прикрывавшие атаку своих коллег, решили сами попытать счастья, вступив в бой с парой «Си Харриеров» лейтенанта Мартина Хейла и капитана Тони Пенфолда. Впрочем, как раз самолёт Пенфолда мучачос не заметили, и, увлекшись атакой на Хейла, первый лейтенант Хосе Ардилес получил свою ракету: «Даггер» взорвался, не оставив пилоту шансов на спасение. А Хейл, обнаружив выпущенную по нему ракету, ушёл в пикирование и пикировал до тех пор, пока у ракеты не кончилось топливо.

Второй налёт аргентинцы провели в 20:00 — 6 «Канберр» шли плотным строем на малой высоте. РЛС «Инвинсибла» обнаружила группу за 110 миль и навела на неё «Си Харриеры» капитан-лейтенанта Майка Броадволтера и лейтенанта Эла Кетиса. Кетис выпустил ракету и утверждал, что уничтожил один бомбардировщик, а также, что летевший рядом второй, по его мнению, получил повреждения. Оставшиеся «Канберры» решили судьбу не испытывать и повернули на базу.

Итого: первый день воздушной войны стоил аргентинцам одного «Пукара» (сбитого над Гус-Грин), пары «Миражей», «Даггера» и «Канберры», англичане потерь не имели (один «Си Харриер» был малость повреждён, но повреждения устранили тем же вечером). При этом пилоты «Даггеров» поняли, что атаки бомбами на вооружённые ЗРК корабли могут быть успешными, а британцы выяснили, что «Си Харриеры» вполне могут вести со сверхзвуковыми самолётами противника воздушные бои и побеждать (в первую очередь за счёт ракет «Сайдуиндер» AIM-9L, коих у мучачос не было). Кстати, после 1 мая аргентинцы в воздушные бои и не ввязывались...

Низкая эффективность авианалёта объяснялась большим «плечом» — аэродром Порт-Стэнли подходил только для «Пукара» — штурмовиков, предназначенных гонять по горам герильерос, а «Миражи», «Даггеры» и «Канберры» летали с материка, с авиабазы «Кондор» в Рио-Гранде, покрывая в один конец 450-500 километров. При этом ПКР «Экзосет» у аргентинцев было только 5 штук, и все атаки выполнялись свободно падающими бомбами. Часто встречаются утверждения, что это были ржавые американские авиабомбы времён Второй мировой войны, которые не взрывались от старости. Это не так.


Лётчики ВВС Аргентины работали методом, который ещё в годы Второй мировой войны получил название «топмачтовое бомбометание». Кто его применил впервые, точно сказать нельзя. Американцы считают, что это был генерал Джордж Черчилль Кенни, разработавший данную методику в 1942 году на Тихоокеанском ТВД, англичане утверждают, что воевали таким образом ещё в 1941 году на Средиземном море, ВВС СССР начал использовать «топмачтовиков» с 1943 года.

Смысл метода в том, что самолёт движется на малой высоте (в идеале — на уровне топа мачты атакуемого корабля) и на большой скорости, в этом случае сброшенная бомба рикошетит от поверхности воды и попадает в борт цели. Аргентинцы вернулись к этой тактике вынуждено: чтобы пройти под радарами наведения ЗРК «Си Дарт», надо было лететь низко — не выше 30–40 метров над волнами, на скорости 950 («Даггер»)–800 («Скайхок») км/ч, бомбы бросать с дистанции 500 метров. Откуда такие познания? Так у них на вооружении стояли эсминцы типа «Шеффилд» с аналогичными РЛС Тип 909...


Для применения с малых высот аргентинцы имели американские 500-фунтовые бомбы Mk.82 «Снейк» для «Скайхоков» и испанские 250-килограммовые «Экспал». Американские имели тормозное устройство зонтичного типа, а испанские — тормозной парашют в контейнере. У Mk.82 проблем со взрывателями не было, а вот «испанки», как выяснилось буквально перед самой войной, имели свойство не взрываться. Когда об этом прискорбном факте доложили командиру IV авиабригады бригадиру Эрнесто Креспо, он ответил: «Пойдём воевать с тем, что имеем». Впрочем, старший субофицер Америко Онетто предложил выход: позаимствовать у эскадрильи «Канберр» 1000-фунтовые авиабомбы Mk.18, хвостовой взрыватель которых можно было отрегулировать на замедление в полсекунды. Заодно эти бомбы можно было применять без ограничения по высоте, некоторые бравые мучачос умудрялись делать это даже с 10-15 метров.

Впрочем, ни одна из «летучих рыб» ещё не была использована. Их время пришло 4 мая, через два дня после потопления АПЛ «Конкеррор» лёгкого крейсера «Генерал Бельграно». В то утро оперативная группа Королевского флота шла к Фолклендам: впереди в радиолокационном дозоре двигались новенькие эсминцы типа 42: в центре «Глазго» капитана 2 ранга Пола Ходдинотта, на правом фланге «Ковентри» капитана 2 ранга Дэвида Харт-Дайка, на левом фланге «Шеффилд» капитана 2 ранга Джеймса «Сэма» Солта. В 18 милях восточнее шли фрегаты «Эрроу», «Ярмут», «Алакрити» и эсминец «Гламорган», следом за ними вспомогательные корабли «Олмеда», «Ресурс» и «Форт Остин».

Главной задачей кораблей дозора было прикрытие «Гермеса» — флагмана контр-адмирала Вудворта (вспомогательные суда заодно исполняли роль ложных целей). Рядом с каждым авианосцем шёл свой «телохранитель»: рядом с «Гермесом» — «Бродсуорд» капитана 2 ранга Уильяма Каннинга, рядом с «Инвинсиблом» — «Бриллиант» капитана 2 ранга Джона Коуарда.

Ответного удара англичане ждали, причём именно с применением ПКР «Экзосет» с «Супер Этандара». В дневнике командира «Глазго» сохранилась запись: «...Сегодня мы ожидаем решительного ответного удара. Наиболее опасным и неприятным с нашей точки зрения и наиболее привлекательным для них является удар «Супер Этандарами» и ракетами «Экзосет». Впоследствии Ходдинотт сделает рядом с этой записью приписку: «Эти слова были написаны ещё до рассвета 4 мая 1982 года, в 10:55 по Гринвичу».


Между тем пара аргентинских штурмовиков «Супер Этандар» уже была в воздухе. Самолёты вели капитан Аугусто Бедакаррац и лейтенант Армандо Майора. Самолёты шли с подвесными топливными баками и несли по одной ракете «Экзосет». Аргентинцы соблюдали режим радиомолчания и двигались на высоте 1500 тысячи метров на экономическом режиме двигателей со скоростью 400 узлов. На расстоянии 150 миль от базы у пары штурмовиков состоялось рандеву с танкером КС-130. Наведение на цель осуществлялось самолётом «Нептун». В 280 милях от английской оперативной группы «Супер Этандары» начали снижаться для атаки, в конце концов выйдя на высоту 15 метров над волнами. Самолёты шли под лучами британских РЛС, но на дистанции в 45 миль сделали «горку», поднявшись на 36 метров, и включили бортовые РЛС «Агава», чтобы выбрать цель для удара. В этот момент они были обнаружены англичанами.

У аргентинских пилотов не было времени выбирать цели «пожирнее»: счёт шёл на секунды. Эсминец «Глазго» сразу же начал ставить пассивные помехи, и одновременно ЦКП корабля доложило начальнику ПВО группы на авианосце «Инвинсибл», что приближаются вражеские самолёты. Вот только... Подобные команды начальник ПВО за время похода получал регулярно: на РЛС попадались гражданские авиалайнеры, стаи птиц и прочие отметки, не имевшие никакого отношения к ВВС Аргентины, поэтому он потребовал подтверждения. В 14:02 аргентинские лётчики выполнили пуск ракет по первой попавшей на экраны «Агав» отметке, снизились до высоты 15 метров и легли на обратный курс.


«Летучие рыбы» летят низко, и радары системы ПВО «Си Дарт» эсминца «Глазго» не смогли их засечь, а ракеты навелись на эсминец «Шеффилд». «Глазго» попытался предупредить ЦКП соседнего корабля, но «Шеффилд» в этот момент использовал систему спутниковой связи SCOT и никого не слышал, а командир Джеймс Солт отдыхал в каюте. В общем, никто не может сказать, почему «Шеффилд» не обнаружил идущие на него ракеты своей РЛС, но он их не обнаружил.

В 14:03 лейтенанты Питер Волпоул и Брайан Лейош с мостика визуально с дистанции десяти кабельтовых обнаружили дымный след от идущих на корабль ракет, но времени на реакцию уже не оставалось — уже в 14:04 «летучая рыба» пробила правый борт корабля аккурат посредине и угодила в камбуз, где сразу же погибли все коки, всего от попадания погибло 20 человек из состава экипажа, а 24 получили тяжёлые ранения (вторая ракета никуда не попала).

До сих пор идут споры, взорвалась ли боевая часть «Экзосета», поразившего эсминец, но, в принципе, даже если этого не произошло, то работающих ракетных двигателей оказалось достаточно для возникновения сильного пожара (загорелось топливо, вытекающее из повреждённых цистерн), причём одним из роковых для корабля повреждений стало падение до нуля давления воды в пожарной магистрали — борьба за живучесть стала сильно затруднена.

Что характерно, воздушная тревога на соединении объявлена так и не была: ФКП на «Гермесе» получило только доклад о взрыве на «Шеффилде», а взрыв может случиться по самым разным причинам. Но на фрегатах «Ярмут» и «Эрроу» сразу поняли, что с эсминцем что-то не то, и пошли на помощь кораблю, впоследствии к ним присоединился эсминец «Глазго». Надо отдать должное Вудворту: он не помчался лично руководить борьбой за живучесть, передав полномочия командиру «Эрроу», посчитав, что квалифицированных специалистов на месте хватает и не стоит сковывать их инициативу.

За живучесть «Шеффилда» англичане боролись до последнего. С правого борта корабль из всех стволов поливал «Ярмут», с левого — «Эрроу». На эсминец вертолётами передавали газотурбинные водяные насосы, пожарные рукава и дыхательные аппараты. Весь личный состав поста обслуживания компьютеров остался на своих местах, обеспечивая работу корабельных систем, и погиб в полном составе...

Нервную обстановку дополняли регулярные доклады гидроакустиков с «Ярмута», девять раз слышавших шум торпед с аргентинской подлодки. Как выяснилось впоследствии, они слышали мотор надувной лодки, сновавшей вокруг «Шеффилда». Но пожар подбирался к погребам зенитных ракет, и вскоре стало ясно — эсминец не спасти. Около полудня командир эсминца приказал экипажу покинуть корабль, все живые моряки были сняты вертолётами и доставлены на фрегаты. Горящий корабль англичане решили оставить в качестве приманки для аргентинской подлодки, которая, по докладам разведки, спешила топить корабли, оказывающие ему помощь. Лодка не пришла, так что через четыре дня его было решено отбуксировать для ремонта на буксире «Ярмута», но 10 мая корабль затонул...

Наличие «Суперэтанов» и ещё трёх ракет «Экзосет» настолько волновали английское командование, что им было разработано несколько специальных операций по их уничтожению. Первый план, «Микадо», предусматривал высадку 55 бойцов SAS с пары С-130 прямо на ВПП аргентинской базы «Кондор» в Рио-Гранде с последующим уничтожением ракет, самолётов и убийством пилотов. План был признан слишком сложным, и операцию отменили. Взамен предложили высаживать диверсантов с подлодки «Оникс».

В конце концов остановились на высадке с вертолёта «Си Кинг», который в ночь на 17 мая вылетел с авианосца «Инвинсибл». Правда, помешала погода: группа спецназа была высажена в 80 км от цели, в Чили. Экипаж уничтожил вертолёт и сдался местной полиции, а бойцы перешли границу и... Обнаружение обгоревших обломков вертолёта и интернирование в Чили английских лётчиков привлекло внимание прессы, в результате Аргентина начала прочёсывание приграничной территории силами 2000 солдадос, после чего SASовцы решили не рисковать и вернулись в Чили, откуда гражданским рейсом возвратились на родину.

12 мая аргентинские «Скайхоки» провели ещё один достаточно характерный авианалёт. Английская ударная группа решила использовать «комбинацию 42/22» — пары из эсминца типа 42 и фрегата типа 22 для ПВО соединения (и отвлечения внимания аргентинских самолётов от авианосцев). На эсминцах стояли дальнобойные ЗРК «Си Дарт», если они не справлялись с уничтожением атакующих самолётов, подключались ЗРК ближнего боя «Си Вулф» с фрегатов. Аргентинцы решили атаковать пару «Глазго» — «Бриллиант», уходившую после обстрела аэродрома Порт-Стэнли. Первой атаковала Grupo 5 в составе эскадрилий (у нас их посчитали бы звеньями, но в Аргентине...) «Кунья» и «Оро».

Четыре «Скайхока» эскадрильи «Кунья» пилотировали старший лейтенант Мануэль Оскар Бустос, лейтенанты Хорхе Ибарлусеа и Марио Ниволи и прапорщик Альфредо Васкес, эскадрилья «Оро» была представлена капитаном Антонио Селайа, лейтенантом Хосе Араррасом, первым лейтенантом Фаусто Гальвацци и прапорщиком Гильермо Деллепианом.

«Си Дарт» эсминца в самый ответственный момент отказался работать: нос корабля слишком часто захлёстывало волнами, в результате один из микропереключателей покрылся солью (по той же причине на 6-м выстреле заклинило корабельное орудие). Но ракеты «Бриллианта» сбили пару бомбардировщиков эскадрильи «Кунья», третий слишком резко отвернул и зацепил крылом воду, с понятными на скорости в 400 узлов последствиями.

Только прапорщику Васкесу удалось сбросить бомбы, но одна упала в 50 метрах от эсминца, а вторая срикошетила от волны и перелетела «Глазго», едва не задев корабельную мачту. Эскадрилье «Оро» повезло: «Си Вульф» на «Бриллианте» отказал, а «Си Дарт» на «Глазго» успели ввести в строй, только когда «скайхоки» были уже слишком близко для его ракет. Потому 500-фунтовая бомба первого лейтенанта Фаусто Гальвацци прошила корабль насквозь, но не взорвалась. Тем не менее эсминец получил пару крупных пробоин в метре от ватерлинии и лишился хода: оказались залиты солёной водой генераторы. Его пришлось вывести из состава ударной группы.

Налёт имел два важных последствия: во-первых, контр-адмирал Вудворт лишился одного из двух оставшихся эсминцев типа 42, а они были важны в плане обеспечения ПВО соединения. На исходе войны это не скажется, но на судьбе нескольких британских кораблей... А во-вторых, англичане были вынуждены отказаться от артиллерийских обстрелов аэродрома в Пуэрто-Архентина. Стоит отметить, что гибель «Шеффилда» и повреждение «Глазго» заставили Адмиралтейство отправить на Фолкленды эсминцы «Эксетер» и «Кардифф», но в боях в заливе Сан-Карлос они участия принять не успеют. В принципе, англичанам очень сильно повезло: из 12 сброшенных бомб только одна попала в цель, но и она не взорвалась...

Значительно успешнее британские диверсанты действовали на острове Пебл. Высадившиеся 14 мая 45 спецназовцев уничтожили (как самостоятельно, так и наведя огонь орудия эсминца «Гланморган») шесть штурмовиков «Пукара», четыре учебных самолёта (использовавшихся в качестве лёгких штурмовиков) «Турбо Ментор» и транспортный «Скайвэн». Помимо этого, уничтожению подверглись склады топлива и боеприпасов. Также спецназ выполнял разведку на пляжах Сан-Карлос-Бей 15 мая и Фаннинг-Хед 20 мая.

Но самые интенсивные налёты аргентинской авиации британцам пришлось пережить во время «битвы в заливе Сан-Карлос», во время высадки британских подразделений на острова 21–25 мая 1982 года — до этого времени густой туман не позволял авиации обеих сторон действовать и даже стоил британцам пары «Си Харриеров» капитан-лейтенанта Эйтон-Джонса и лейтенанта Кетиса, судя по всему, столкнувшихся при маневрировании в тумане 6 мая. Противниками ударной группы стали лёгкие штурмовики «Пукара», штурмовики А-4 «Скайхок» и истребители-бомбардировщики «Даггер». Вместе со сбрасываемыми топливными баками самолёты могли нести две 1000-фунтовые бомбы Mk.18 или 4 американские 500-фунтовые Mk.82. Помимо них были ещё 20–30-мм пушки, но надёжность 20-мм «Кольт» Mk.12 «Скайхоков» оставляла желать лучшего.


Впрочем, первым над заливом Сан-Карлос, в котором утром 21 мая началась высадка английского десанта, показался аргентинский разведчик «Аэрмакки» МВ-339 лейтенанта Гильермо Оуэна Криппа. Лейтенант атаковал из пушки и ракетами фрегат «Аргонавт» и, по аргентинским источникам, серьёзно повредил ему РЛС и палубные орудия (?). Англичане с повреждением радара согласны, но орудие отрицают. Криппа на малой высоте прошёл между английскими кораблями, что позволило избежать повреждений самолёта: англичане боялись задеть друг друга. «Аэрмакки» вернулся на базу с ценной развединформацией — лейтенант точно указал на карте расположение всех британских кораблей, что дало возможность разработать план дальнейших атак. За свой подвиг Гильермо Оуэн Криппа был удостоен креста «За героическую доблесть в бою».


Примерно в то же время три «Пукара» капитана Бенитеса, майора Томба и первого лейтенанта Мишелу с авиабазы Гуз-Грин пытались атаковать ударную группу. У турбовинтовых самолётов, предназначенных для борьбы с повстанцами, шансов поразить корабли, прикрываемые истребителями «Си Харриер», не было. Капитан Бенитес был сбит из ПЗРК «Стингер», но катапультировался и добрался до базы пешком, майор Томба — истребителем капитана 3-го ранга Найджела «Шарки» Уорда, катапультировался и был выловлен из залива Сан-Карлос аргентинской пехотой, только первый лейтенант благополучно приземлился на аэродроме Пуэрто-Архентина.


Между тем, четыре «Миража» попытались отвлечь «Си Харриеры», обеспечивая атаку пары «Даггеров» капитана Димеглио и лейтенанта Кастильо, попытавшихся отбомбиться по «Арденту» (1000-фунтовые бомбы не взорвались). Через 5 минут звено из трёх «Даггеров» капитанов Деллепина, Диас и Агирре-Фагет ударили по «Бриллианту», но бомбы снова не взорвались. Через 15 минут «Даггеры» майора Мартинеса, капитана Морено и лейтенанта Вольпони сбросили 1000-фунтовые бомбы на эсминец «Антрим», одна из них попала в корму, застряла в районе ЗРК «Си Слаг» и — тоже не взорвалась!


Следом пришла пора «Скайхоков»: четыре А-4С капитана Гарсиа, капитана Альмоньо, старшего лейтенанта Манзотти и лейтенанта Лопеса были перехвачены «Си Харриерами», Манзотти и Лопес были сбиты ракетами «Сайдуиндер» и погибли. Зато повезло «Скайхокам» первого лейтенанта Филиппини, лейтенантов Оссеса и Робледо и прапорщика Воттеро при атаке на фрегат «Аргонавт»: их бомбы тоже не взорвались, но одна при этом пробила погреб ЗРК «Си Кэт», вызвав взрыв двух ракет и убив пару моряков.

Но хуже всего досталось фрегату «Ардент»: сначала его атаковал капитан Кабальо на «Скайхоке», но его бомбы цели не достигли. Затем пришла четвёрка «Даггеров» капитанов Гонсалеса, Роблеса, старшего лейтенанта Луна и лейтенанта Бернхарда. Их бомбы уничтожили вертолёт «Си Линкс» и ЗРК «Си Кэт», попавшая в кормовое машинное отделение бомба повредила распределительный щит, что привело к отключению основных систем, в том числе орудия главного калибра, кроме того, загорелся ангар. Корабль сохранял ход, но был полностью беззащитен: работали только пара 20-мм «эрликонов» (правда, команда вела огонь по самолётам из личного оружия, но толку было немного...).

Прибывшая вскоре тройка «Скайхоков» лейтенантов Филиппи, Арка и Маркеса добила фрегат 500-фунтовыми бомбами — командир «Ардента» Аллан Уэст приказал экипажу покинуть горящий корабль. Погибло 22 члена экипажа, остальные перешли на «Ярмут». «Ардент» горел всю ночь и затонул на следующий день. За гибель фрегата аргентинцам пришлось заплатить парой «скайхоков», погиб лейтенант Маркес, а лейтенант Филиппи успешно катапультировался и был спасён местным фермером.


В общем, первый день вторжения стоил англичанам фрегата. 22 мая аргентинские самолёты активности не проявляли, но на следующий день налёты продолжились. В 13:30 23 мая три «Скайхока» капитана Карбальо, первого лейтенанта Гуаданьини, лейтенанта Ринке и прапорщика Гомеса атаковали пару британских фрегатов: «Бродсуорд» типа 22 и «Антилоуп» типа 21.

Самолёт командира эскадрильи был повреждён ракетой «Си Кэт» и вернулся на базу, второй самолёт положил 1000-фунтовую бомбу в правый борт «Антилоупа», убив одного члена экипажа, а сбитый 20-мм «Эрликоном» самолёт лейтенанта Гуаданьини врезался в грот-мачту фрегата, его бомбы пробили корпус, но не взорвались. Поначалу. Потому что, когда специалисты по разоружению бомб уорент-офицер Филлипс и штабс-сержант Пресскот начали обезвреживать одну из бомб, она взорвалась. Начался пожар, штормовой ветер активно раздувал пламя, трубопроводы системы пожаротушения оказались перебиты... Короче говоря, у англичан минус один корабль.

Вторая волна из трёх «Скайхоков» капитанов Кастро, Фокса и Субисаррета и лейтенанта Бенитеса атаковала британские корабли через 15 минут, но не достигла успеха, к тому же капитан Субисаррета погиб при посадке. Впрочем, все остальные налёты в этот и следующий день не достигли цели, хотя и стоили аргентинцам сбитого «Си Харриерами» «Даггера» лейтенанта Вальпони.

24 мая выдалось также не сильно результативным: аргентинцы атаковали суда вспомогательного флота «Сэр Ланселот», «Сэр Галахад» и «Сэр Бедивер», бомба, попавшая в «Сэр Ланселот», не взорвалась, потеряли три «Скайхока» и одного лётчика — старшего лейтенанта Кастильо. Но следующий день был просто обязан быть результативным: ведь это было 25 мая — «вентисинко де майа», День Независимости Аргентины...


Праздничные авианалёты начались с 9:00, когда пара «Скайхоков» капитана Палавера и лейтенанта Гальвеса случайно обстреляли... аргентинские позиции в районе Гуз-Грин — бывает! Кроме того, они повелись на хитрость контр-адмирала Вудворта: пара 42/22 из эсминца «Ковентри» и фрегата «Бродсуорд» выполняла роль приманки, отвлекая внимание аргентинцев от десантных кораблей в зоне высадки. Ловушка сработала: при возвращении Палавер был сбит ракетой «Си Дарт» с эсминца «Ковентри».

Второй налёт случился в 12:25: капитан Гарсиа, лейтенанты Лусеро и Пареди и младший лейтенант Айзек попытались (безрезультатно) атаковать «Сэр Ланселот». Лусеро и Гарсиа были сбиты, лейтенанта спасли, капитан погиб. Наконец, пара «Скайхоков» капитана Карбальо и лейтенанта Ринке атаковала фрегат «Бродсуорт». Бомба повредила системы связи, гидравлику и электрику корабля, также сломала нос бортовому вертолёту «Си Линкс».

Но самый жирный приз достался паре первого лейтенанта Веласко и энсина Баррионуэво — «Ковентри». При атаке командир эсминца повернул корабль носом к атакующим самолётам, но тем самым не дал «Бродсворду» применить по ним свои ЗРК ближнего радиуса действия «Си Вулф». Огонь из 4,5-дюймовой пушки также не остановил аргентинцев, а 20-мм «Эрликон» заклинило. Зато три аргентинские 1000-фунтовые бомбы из четырёх попали туда, куда надо, и, о чудо... Взорвались (две из трёх)! Первая угодила в компьютерный зал и уничтожила всех, кто там находился (9-10 человек), оставив корабль практически без старшего офицерского состава. Вторая попала в носовое машинное отделение под столовой старшинского состава, третья — пробила переборку между носовым и кормовым машинными отделениями, она не взорвалась, но разгерметизировала оба помещения.


Вот как Вудворт описывает, со слов командира «Ковентри» капитана 2 ранга Дэвида Харт-Дайка этот момент:


У эсминца оказался разворочен левый борт, вода активно поступала через пробоины, «Ковентри» кренился и был готов опрокинуться. Он перевернулся через 20 минут после попадания бомб и затонул на глубине ста метров. На корабле погибло 19 человек и ещё 30 моряков получили ранения (один из раненых впоследствии скончался). Судьба «Ковентри» позволила маршалу Королевских ВВС в отставке лорду Крейгу сказать: «Шесть взрывателей получше, и мы бы проиграли». Он имел все основания для подобного суждения: аргентинские пилоты продемонстрировали мужество, переходящее в героизм, и высокое лётное мастерство: в английские корабли попало 15 бомб, 13 из которых не взорвались.


Последний успех ВВС Аргентины принесла ракетная атака 25 мая. Два «Супер Этандара» капитана Куриловича и лейтенанта Барраса парой ракет «Экзосет» поразили контейнеровоз «Атлантик Конвейер», использовавшийся Королевскими ВМС в качестве войскового транспорта. На борту корабля перевозили вертолёты «Чинук» (3 шт.) и «Уэссекс» (5 шт.), истребители «Харриер» (14 шт.), авиатопливо, боеприпасы и запчасти, но главное — оборудование для постройки взлётно-посадочной полосы в районе бухты Сан-Карлос.

После того как пара ракет отправила транспорт на дно, британскому десанту пришлось топать к Порт-Стэнли пешком (а кроме того — есть сухпайки, спать под открытым небом и обходиться без полевых сортиров: полевые кухни, палатки и туалеты также утонули). Всего на дно пошло техники и имущества на 100 миллионов фунтов. Интересно в этом то, что в контейнеровоз аргентинские пилоты не целились: они хотели попасть во фрегат типа 21 «Эмбаскейд», но тот выпустил пассивные помехи, которые и увели ракеты в «Атлантик Конвейер»...

После потопления «Атлантик конвейера» у аргентинцев осталась одна ракета «Экзосет». Её решили потратить на британский авианосец «Инвинсибл». Для атаки вылетели пара «Супер Этандаров» — один с ракетой, второй — в качестве летающей РЛС. Их сопровождали 4 «Скайхока» с двумя 500-фунтовыми бомбами каждый. Высчитать расположение авианосцев аргентинское командование попыталось, анализируя маршруты полётов «Си Харриеров», но вместо авианосцев атаке подверглась группа сопровождения в 40 милях к югу от авианосной группы. Два «Скайхока» были сбиты ЗРК эсминца «Эксетер» и фрегата «Авенджер», прибывших 25 мая в качестве подкрепления потрёпанной ударной группе Вудворта. А «Экзосет»... Она никуда не попала, скорее всего, была уведена помехами, хотя иногда говорят, что её сбил «Авенджер».

В целом можно сказать, что ВВС Аргентины показали себя наиболее профессиональным родом войск. Лётчики проявляли силу духа, мужество и героизм, выходя в атаки на предельно малой высоте на хорошо прикрытое ПВО и истребителями ударное соединение. Они несли огромные потери, но вновь и вновь шли в полёт, шансов не вернуться из которого было сильно больше, чем остаться в живых.

Лучшую эпитафию погибшим пилотам написал контр-адмирал Вудворт, подсчитав свои и вражеские потери:


Впрочем, это не все потери Королевского флота на Фолклендах. Но о них разговор пойдёт дальше, в рассказе о самой десантной операции.

При этом стоит обратить внимание и на ошибки доблестных (без дураков!) мучачос: обычно бомбардировщики действовали без истребительного прикрытия, кроме того, не лучшим образом выбирались цели: аргентинские лётчики старались уничтожать корабли ударной группы, а не десантного соединения. По мнению Вудворта, начни они с десантно-высадочных средств, скорее всего, Фолкленды так и остались бы Мальвинами...