БПЛА Quarterhorse начинает гиперзвуковой полет в будущее

Министерство обороны США продвинуло программу гиперзвуковых и сверхзвуковых воздушных испытаний (HyCAT) на следующий уровень после того, как беспилотный демонстрационный образец Hermeus Quarterhorse Mk 2.1 успешно запустил «внешнюю полезную нагрузку» (вообще — макет ракеты) во время лётных испытаний над Нью-Мексико.



Это достижение знаменует переход программы от базовой лётной проверки к определению операционных возможностей, необходимых для будущих военных гиперзвуковых испытательных миссий.

Последняя кампания HyCAT продемонстрировала более чем стабильные летные характеристики, подтвердив, что Quarterhorse Mk 2.1 может безопасно нести и применять внешнюю полезную нагрузку, продолжая расширять свой диапазон возможностей.

Это достижение открывает путь к сертификации систем, необходимых для будущих оборонных задач, и предоставляет Министерству обороны все более совершенный многоразовый высокоскоростной испытательный летательный аппарат для разработки гиперзвуковых технологий и проведения летных экспериментов на высоких скоростях.

Вообще эта штуковина, Hermeus Quarterhorse, уже вошла в историю, совершив первый беспилотный сверхзвуковой полет, будучи частным изобретением американской компании Hermeus Corporation из Атланты, штат Джорджия.


Цель проекта Quarterhorse — проверить инновационный двигатель Chimera в полёте и достичь скорости 4 Маха и более, побив рекорд скорости полёта, установленный самолётом SR-71, а также создать самый быстрый воздушно-реактивный (не ракетный) пилотируемый самолёт. Пока получается.

«Химера» — двигатель с комбинированным циклом на основе турбины, приводящий в движение беспилотник. На малых скоростях двигатель работает в обычном турбореактивном режиме. По мере увеличения температуры и скорости поступающего воздуха, вызванных ускорением полета аппарата, «Химера» использует предварительный охладитель для снижения температуры воздуха, поступающего в турбореактивный двигатель, что позволяет двигателю получить дополнительную мощность перед переключением в режим прямоточного воздушно-реактивного двигателя.

Возможность перехода между этими двумя режимами позволяет Quarterhorse взлетать с обычной взлётно-посадочной полосы, а затем разгоняться до высоких скоростей. В качестве турбинной части «Химеры» инженеры компании выбрали проверенный годами турбовентиляторный двигатель Pratt & Whitney F100, на котором летают тысячи F-15 и F-16.

По сравнению с первой моделью Quarterhorse Mk 1, новый демонстрационный образец почти в три раза больше и примерно в четыре раза тяжелее, что делает его более подходящей платформой для проверки скоростных характеристик полета, интеграции полезной нагрузки и будущих двигательных технологий. Изначально многие выражали сомнения, именно увидев довольно компактный и откровенно легкий Quarterhorse Mk 1, но вот второй вариант аппарата изрядно потолстел.


В отличие от предыдущих полётов, которые были направлены в основном на проверку управляемости самолёта и постепенное увеличение скорости, в рамках этой серии испытаний оценивается одна из функций, необходимых для интеграции полезной нагрузки.

Испытание на отделение полезной нагрузки подтверждает, что внешний контейнер можно отсоединить, не нарушая устойчивость самолёта и не влияя на управление полётом, при этом собирая аэродинамические и конструктивные данные о взаимодействии между контейнером, пилоном и планером. Эти измерения помогут оценить перспективность полезной нагрузки будущих миссий и предоставят инженерные данные для последующих демонстрационных полетов на более высоких скоростях.

Если перевести на нормальный язык: изучалась возможность применения боеприпасов с внешней подвески в режиме сверхзвукового, а в перспективе и гиперзвукового полета. С одной стороны, ничего нового, с другой – речь идет не о самолете, а о беспилотном аппарате, к которому предъявляются совершенно иные требования в плане прочности и сопротивлению нагрузкам.

31 июля 2026 года Управление оборонных инноваций (Defense Innovation Unit, DIU) объявило, что эта демонстрация стала еще одной важной вехой в рамках программы HyCAT.

По данным ведомства, с весны 2026 года Quarterhorse Mk 2.1 совершил пять полетов, что примерно в четыре раза быстрее, чем в рамках обычных программ гиперзвуковых летных испытаний. DIU заявила, что HyCAT предназначена для более быстрой генерации полетных данных с помощью коммерчески разработанных платформ, что позволит решить для США проблему нехватки доступных многоразовых гиперзвуковых летательных аппаратов.


Quarterhorse Mk 2.1 примерно такого же размера, как истребитель F-16 Fighting Falcon, и оснащен тем же двигателем. Он представляет собой более репрезентативную платформу для проверки характеристик высокоскоростного полета, интеграции полезной нагрузки и будущих двигательных технологий. Ранее в этом году Quarterhorse превысил скорость звука, достигнув 1,6 Маха во время своего четвертого полета. Компания Hermeus планирует расширить диапазон скоростей демонстрационного образца до 3 Маха, а технологии, отработанные в рамках программы, должны помочь в разработке другого беспилотного летательного аппарата, Darkhorse.

Инициатива HyCAT, запущенная Управлением перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США в 2023 году, направлена на увеличение частоты гиперзвуковых лётных испытаний с использованием коммерческих самолётов и многоразовых летательных платформ. Инициатива была создана в связи с ограниченным доступом к специализированным аэродинамическим трубам, специальным полигонам и государственным лётным ресурсам — эти ограничения по-прежнему замедляют процесс сертификации новых гиперзвуковых технологий.

Согласно этому подходу, компания Hermeus сначала получила контракт на 23 миллиона долларов, а в 2026 году сумма была увеличена на 159 миллионов долларов для проведения дополнительных демонстрационных полётов на высоких скоростях и испытаний по отделению полезной нагрузки до 2027 года.

Инициатива HyCAT не ограничивается проектом Quarterhorse. В феврале 2026 года в рамках миссии Cassowary Vex демонстрационный аппарат DART AE, разработанный австралийской компанией Hypersonix, превысил скорость в 5 Махов после запуска на суборбитальной ракете HASTE компании Rocket Lab. В ходе миссии были собраны данные о двигательной установке, траектории и летных характеристиках, а также продемонстрирован еще один элемент стратегии DIU по объединению коммерческих систем запуска с многоразовыми гиперзвуковыми испытательными платформами. В то же время HyCAT 2 внедряет дополнительные технологии, в том числе системы наведения, навигации и управления, для будущих высокоскоростных демонстрационных моделей.

С точки зрения эксплуатации, Quarterhorse постепенно превращается из исследовательского летательного аппарата в платформу, способную тестировать технологии, непосредственно применимые в будущих военных самолетах. Демонстратор не только расширяет диапазон полетов, но и позволяет проводить испытания по интеграции полезной нагрузки, процедурам отделения топливных баков, двигательным установкам и системам, которые впоследствии могут быть использованы в серийных моделях.


Ожидается, что данные о полетах, полученные с помощью HyCAT, снизят технические риски перед полномасштабной разработкой, а также предоставят ВВС США и ВМС США информацию для оценки будущих концепций разведки, нанесения ударов и радиоэлектронной борьбы на основе высокоскоростных беспилотных летательных аппаратов.

На самом деле очень рационально. Гиперзвуковые летательные аппараты в основном представлены сегодня ракетами, которые хоть относительно управляемые, но их работа весьма отличается от аппаратов, на которые делают ставку многие военные мира.

Уже сегодня понятно, что гиперзвук — это не для человека, действительно, человеческий организм не готов к эволюциям на скоростях такого порядка. Да и управляемые аппараты будут по прочности конструкции предъявлять весьма значительные требования, ведь между ракетой и БПЛА есть разница, в том числе и по проблемам, связанным с отделением тех же топливных баков или вооружения.

Эту тему еще придется изучать, чем, видимо, американцы и займутся в ближайшее время, потому что гиперзвуковая скорость – это гиперзвуковое давление воздуха и нагрев как аппарата, так и того, что будет у него на подвеске. Самолеты на сверхзвуке нагреваются весьма прилично, а если скорость будет не 2-3М, а 5-8М, то и нагрев вырастет согласно соответствующим физическим формулам.

Программа HyCAT показывает более масштабный сдвиг в подходе к разработке гиперзвуковых технологий. В отличие от России и Китая, у которых разработки сконцентрированы в государственном секторе, в США инвестируют в экосистему летных испытаний, призванную ускорить сертификацию технологий за счет частных, менее затратных проектов.

Аналогичные усилия предпринимаются и в других странах, в том числе в рамках американо-австралийской программы SCIFiRE (Southern Cross Integrated Flight Research Experiment), которая является продолжением более ранней исследовательской инициативы HIFiRE, а также национальных программ гиперзвуковых исследований во Франции, Японии и Германии, направленных на разработку двигателей, теплозащиту и летные испытания.

Цель проекта HyCAT — не поддержка одного летательного аппарата, а создание многоразовой испытательной инфраструктуры, способной ускорить реализацию множества будущих высокоскоростных оборонных программ.


В этом кроется возможный успех, так как из нескольких одновременно отрабатываемых проектов может получиться один, но оправдывающий все ожидания. Возможно, весьма долгая череда неудач с перспективными летательными аппаратами сподвигла соответствующие американские ведомства принять такое решение – работать через частный сектор с финансированием по линии Минобороны тех проектов, которые вызовут интерес.

В любом случае работы в этом направлении очень много, несмотря на то, что гиперзвуковой летательный аппарат снимает много проблем в плане жизнеобеспечения летчика на таких скоростях, тем не менее придется продумать и отработать огромный ряд моментов. Например, долговечность таких БПЛА, как пример.

Американцы ведут разработки, направленные в будущее. Инвестируют. Да, у них довольно много проектов заканчивается ничем, но, если получится, у США будет весьма приличное преимущество перед другими странами.

И то, что военное ведомство «с потрохами» забрало проект Quarterhorse под свое крыло, точнее, под свой кошелёк, говорит о том, что американских военных устраивает и путь, который выбрали в компании-разработчике, и результаты, которые демонстрирует этот аппарат. А иначе с чего такие движения?