Виталии Попков, Маэстро

Вальтер Крупински(197 сбитых самолёта), Эрик Хартман(352 сбитых самолёта), Герхар Баргхорд(302 сбитых самолёта, причем 301 советских)- немецкие ассы, каждый имел бой с Героем Советского союза Виталием Попковым командиром «Поющей» эскадрильи, прототип Маэстро из фильма «В бой идут одни старики».

Виталий Иванович Попков (1922–2010) — легендарный советский летчик-ас, дважды Герой Советского Союза, ставший основным прототипом командира эскадрильи Титаренко («Маэстро») и отчасти «Кузнечика» в знаменитом фильме Леонида Быкова «В бой идут одни „старики“».

Во время Великой Отечественной войны совершил 475 боевых вылетов, провел 117 воздушных боев и лично сбил 41 самолет противника. Позывной «Маэстро» был реальным. В полку Попкова была создана «поющая эскадрилья» с собственным хором, которым он руководил. Многие эпизоды фильма взяты из биографии Попкова. Например, случай, когда летчика сбили, он возвращался в свою часть пешком в немецком кителе и был едва не расстрелян своими же, принявшими его за врага. Именно Попков настоял на том, чтобы Леонид Быков снял фильм, и консультировал съемочную группу, помогая воссоздать атмосферу фронтового быта и рыцарства в небе. Виталий Иванович дослужился до звания генерал-полковника авиации и остался в памяти как один из самых результативных и ярких пилотов Второй мировой войны.