Оружие Роберта Хиллберга. Часть четвёртая
Изображения мушкетов марки Уитни, поставленных правительству США по второму контракту (15 000 шт.). Это были первые мушкеты, которые собирали из стандартных взаимозаменяемых деталей.
А вот фото первого револьвера марки Whitney (Уитни).
Первый револьвер пр-ва фабрики Эли́ Уитни.
Опытный пистолет Whitney Wolverine под патрон .22 LR. Изготовлен “на коленках” самим Робертом Хиллбергом
Компания BJT Co. специализировалась на производстве и реализации режущих и штамповочных инструментов, пресс-форм для литья и пр., и она не располагала дополнительными производственными мощностями и квалифицированными рабочими, отделом маркетинга и всем прочим для производства и успешного продвижения совершенно новой для них продукции: стрелкового оружия. Несмотря на это, в BJT Co. не отказалась от затеи производить оружие, но для того, чтобы построить новые цеха, закупить необходимое оборудование, нанять квалифицированных рабочих и т. д., нужен был солидный капитал.
Для этого Роберт Хиллберг и исполнительный директор Bellmore-Johnson Tool Говард Джонсон (Howard Johnson) отправились в Нью-Йорк к известному дистрибьютору огнестрельного оружия Жаку Галефу (Jacques Galef), чтобы продемонстрировать ему пистолет Хиллберга и обговорить условия организации сбыта.
Своим внешним видом пистолет произвел на Галефа огромное впечатление, а когда они поехали на стрельбище и Хиллберг лично продемонстрировал возможности своего детища, мсье Галеф был сражён наповал: тот клялся, что он человек бывалый и многое повидавший, но такой скоростной и точной стрельбы он в жизни не видел. (Говорят, во время мастер-класса Хиллберг совершил 10 точных выстрелов за 3 секунды.) И посему он без лишней болтовни предложил взять на себя организацию сбыта этого пистолета на эксклюзивных правах и заявил, что готов закупить партию в 10 тысяч экземпляров.
Неполная разборка Whitney Wolverine
Примерно в это время возникла идея создания кастомизированной версии пистолета. Вот как он мог бы выглядеть:
Whitney Wolverine в исполнении Nickel finish с пламегасителем и регулируемым целиком.
Вскоре Хиллберг и Джонсон зарегистрировали компанию Hillson Firearms (комбинация HILLberg и johnSON), а в апреле 1955 года был подписан контракт, в котором говорилось, что компания J. L. Galef & Son Inc. обязуется закупить партию в 10000 пистолетов системы Хиллберга, а для гарантированных повторных сделок компания Галефа признаётся эксклюзивным дистрибьютором пистолетов Hillson системы Хиллберга. В контракте оговаривалась и возможность регулярных закупок по 10 тысяч пистолетов в каждый последующий календарный год.
Стороны пришли к соглашению, что производитель устанавливает для дистрибьютора фиксированную оптовую закупочную цену, которая будет составлять $16,53 за штуку. Звучит немного неправдоподобно, но Хиллберг и Джонсон не стали жадничать и искать более выгодное предложение, а решили ограничиться малой прибылью, но в ближайшем будущем.
С этим эксклюзивным договором компания Hillson Firearms обратилась в Первый Национальный банк города Нью-Хейвен за кредитом — и получила его. Затем новоиспеченные фабриканты принялись за поиски места для постройки завода и задумались об изменении названия их компании. Как я уже говорил, её перекрестили с дальним прицелом в Whitney Firearms Inc.: в честь изобретателя Илая Уитни, так как завод решили строить в одной миле от места, где когда-то стояла мельница того самого Уитни. Ближе не получилось: на тот момент участок старого Уитни принадлежал водной компании Нью-Хейвена, и земля не продавалась.
В 1956 году медленными темпами началось производство пистолета.
Кстати, его как и компанию, тоже решили переименовать и он стал называться Whitney Wolverine.
Один из владельцев Whitney Wolverine разместил фото мишени.
Серия из 10 выстрелов с расстояния в 15 ярдов (13,72 метров)
Серия из 10 выстрелов с расстояния в 15 ярдов (13,72 метров)
Хорошей новостью было то, что объем производства постепенно растет, и предприниматели вскоре будут получать прибыль. Но через пару недель появилась и плохая новость: прибыли не будет, так как цена ($16.53 / шт.), назначенная для оптовой продажи дистрибьютору, покрывает только производственные расходы. То есть производитель продает свой товар по себестоимости. Для сокращения производственных расходов в конструкцию пистолета были внесены некоторые изменения, но реально улучшить ситуацию могло лишь повышение оптовой цены на $3.00/шт. А какой нормальный предприниматель согласится на это? Цена для дистрибьютора осталась неизменной.
Летом 1953-го Whitney Firearms производила по 330 пистолетов в неделю и каждую неделю компания терпела убытки. Дело в том, что при больших объемах продаж можно получать прибыль даже продавая товар с минимальной наценкой. Ситуация усугубилась ещё и тем, что дистрибьютор (Жак Галеф) известил производителя приостановить поставки: у него склад уже забит их готовой продукцией, но на них нет спроса, хотя все были уверены, что стволы будут раскупать как горячие пирожки. Это был сокрушительный удар по Whitney Firearms: компания была связана по рукам и ногам эксклюзивным договором с Galef & Son Inc., согласно которому они не имели право продавать свою продукцию другим дистрибьюторам. А Галеф уже не мог и не хотел покупать, ибо продавать было некому. Компания Whitney нуждалась в новых каналах сбыта как в глотке свежего воздуха, иначе она станет банкротом быстрей, чем стреляет её маленький пистолет.
Правда, любые контракты с новыми партнерами означали не только возобновление производства и возможность компании оставаться на плаву, но и выплаты штрафных санкций мсье Галефу, законному эксклюзивному дистрибьютору. После судорожных поисков новых партнеров пистолетом Whitney Wolverine заинтересовались две крупные сети с Западного побережья: Sears и Montgomery Ward. Однако надежды не оправдались, и сделка сорвалась.
Была предпринята попытка продавать Whitney Wolverine на территории Мексики, но мизерный спрос плюс изменения в мексиканском законе на импорт поставили крест и на этой затее.
Для удешевления продукции возникла шальная мысль сэкономить на дизайне пистолета, но они не решились лишить свое детище привлекательности.
В конце концов было принято нелегкое решение: не ввязываться в судебные разбирательства с компанией Галефа, а продать все что только возможно и погасить свои долги. В 1957 году Whitney Firearms была продана с потрохами торговцу промышленным оборудованием Чарльзу Лоу старшему (Charles E. Lowe Sr.) который владел магазином неподалеку, в городе Ньюингтон, штат Коннектикут. Старик Чарли был в курсе ситуации и купил бизнес по дешевке.
За все время существования компании Whitney Firearms Inc. было произведено 10793 пистолетов из которых 10360 были доставлены на склад Galef & Son. Это был сложный период в жизни оружейника, на глазах которого рушилась его давняя мечта.
Снова интриги
Новый владелец, Чарльзу Лоу, оставил предприятию его старое название, но изменил форму собственности с Inc. (корпорация, практически то же самое, что и Limited, или по-нашему, ООО.) на Co.: полное товарищество. Затем, уже не связанный эксклюзивными договорами, он запустил производство, которое потихоньку раскручивалось благодаря рекламной кампании, которая проводилась не только в американской печати, но и в наиболее известных зарубежных оружейных журналах.
“Самый скорострельный и точный пистолет.” Видимо, фото отца с сыном должно означать, что из этого пистолета может точно стрелять даже ребёнок. А ниже надпись для дебилов: "Оружие не будет стрелять с отсоединённым магазином". Какая трогательная забота о потребителях!
Журнал "Guns" за март 1958 года (уже идут судебные разборки)
Надпись под портретом: "Эли Уитни — отец взаимозаменяемых оружейных деталей"
Надпись под портретом: "Эли Уитни — отец взаимозаменяемых оружейных деталей"
Тем не менее, в феврале 1958 года Galef & Son подал в суд иск на обновлённую компанию Whitney, утверждая, что нарушены условия контракта. Новый владелец утверждал, что условия контракта, подписанного со старыми владельцами, соблюдены: партия пистолетов системы Хиллберг в размере 10000 штук (и даже больше) была доставлена на склад мистера Галефа, прикрывался извещением того же Галефа, в котором он просил приостановить поставку новой продукции по причине слабого покупательского спроса и вдобавок заявил, что Galef & Son судится с другой компанией: просто названия у них созвучные.
Чарльзу Лоу доказывал, что купил не бизнес целиком, а только физические активы компании (оборудование и пр.) и патенты Хиллберга, а затем сдал их в аренду новой компании (товариществу). Судебное разбирательство грозило затянуться на неопределенный срок, а продажи пистолета шли не шатко, не валко. Кроме того, в случае, если Галеф выиграет тяжбу, вся прибыль за продажу пистолета будет присуждена Галефу и вдобавок он потребовал бы компенсацию судебных издержек и морального ущерба. Производство было приостановлено. В конце концов конфликт был урегулирован, но время было упущено, и пистолет исчез из продажи.
Вместо того чтобы возобновить производство, было решено ликвидировать его, а оставшиеся 1100 пистолетов продать оптом разным дистрибьюторам.
На такой трагической ноте закончилась первая жизнь без сомнения отличного и неординарного пистолета Whitney Wolverine.
Это был жестокий урок, но Хиллберг его усвоил и свои следующие разработки (Liberator и Defender) он уже предлагал гигантам оружейной промышленности. Но это совсем другая история, и вы читали о ней.
Так в чем причина наших неудач?
Как говорят специалисты (см. список литературы), причин, из-за которых пистолет и его создателя преследовали неудачи и постигла быстрая кончина, было несколько. Так как Хиллберг и Джонсон были прекрасными технарями (каждый в своей области), но ничего не смыслили в маркетинге, то они обратились за помощью к Galef & Son.
Очевидно, кабальный договор с компанией Галефа был одним из основных факторов, из которых вытекало сразу несколько причин:
— у производителя не было возможности заключить договоры с другими сетями для дистрибуции продукции;
— в контракте оговаривалась фиксированная цена, из-за которой производитель получал практически нулевую прибыль;
— традиционная в то время форма продажи, которой пользовался и Галеф: заказ и доставка товара по почте.
В компании Whitney понятия не имели, каким образом Galef & Son будет продвигать и продавать их пистолет. Они ожидали увидеть свои пистолеты в витринах и на прилавках оружейных магазинов по всей стране, а Галеф тупо давал объявления в прессе, ждал заказов и отправлял покупки по почте. То есть потенциальный покупатель не имел возможности зайти в магазин, подержать пистолет в руках, повертеть его, примериться к нему и т. д.
Возможно, вторым фактором было то, что пистолет “часто менял свое имя”.
Большинство продуктов всю жизнь известны под одним названием (иногда второе название присваивается для экспорта: «Жигули» — «Lada»). А у пистолета системы Хиллберга их было немало: в начале он задумывался как многокалиберный и назывался Tri-Matic, но после регистрации компании Hillson он, претерпев значительные изменения, получил рабочее название Hillson-Imperial. Кстати, название Хиллсон никогда не присутствовало ни на одном их пистолетов системы Хиллберга.
Как я уже писал ранее, во время первой презентации пистолета на стрельбище мосье Галеф был сражён наповал: он клялся, что никогда ранее не видел такого скорострельного пистолета с таким точным боем. Он был так впечатлён, что вроде как воскликнул: “It shoots like lightning!” (Он стреляет, как молния!) Галеф настоял, чтобы слово Lightning присутствовало в рекламных объявлениях, которые он размещал в прессе.
Реклама тех лет, которую публиковал Галеф: под слоганом “10 выстрелов за 3 секунды” присутствует “Lightning Model”
6 исключительных особенностей пистолета Whitney Wolverine: скорострельный, прочный, сбалансированный, точный бой, мягкий спуск, лёгкий.
Кстати, название Лайтнинг тоже никогда не присутствовало ни на одном из пистолетов системы Хиллберга.
Обратите внимание: во всех объявлениях указано, что эксклюзивным дистрибьютором является компания Galef & Son
В конце концов, в честь любимой футбольной команды Роберта Хиллберга он получил свое самое известное имя: Wolverine (Росомаха). Но и с этим названием получилось не очень хорошо. Дело в том, что в нескольких милях соседству от завода Уитни располагался завод компании Lyman Gunsight Company. Так вот: тот заводик, помимо всего прочего, производил в том числе и оптические прицелы под зарегистрированной торговой маркой Lyman Wolverine.
Оптический прицел Lyman Wolverine
Ну что тут скажешь? Сплошная невезуха… Так как владельцы этих предприятий дружили, так как Wolverine была зарегистрированной торговой маркой компании Lyman и для того чтобы сохранить добрососедскую дружбу вместо того чтобы таскаться по судам, в компании Whitney решили отказаться от названия “Росомаха”. Говорят, после этого решения пистолеты системы Хиллберга стали называться просто: Hillberg Semi-Auto Pistol .22 LR. Кстати, это название я не видел ни на одном фото пистолетов системы Хиллберга.
Ещё одной причиной неудач можно назвать общим термином “конъюнктура рынка”. В отличие от пистолета Whitney Wolverine, большинство пистолетов других производителей можно было не только заказать по почте, но и найти да и пощупать практически в любом охотничьем магазине.
Распродажа по дешёвке военных излишков (винтовок и пистолетов) также могло повлиять на оружейный рынок США.
Пистолет Whitney Wolverine был один из первых образцов вооружения, при изготовлении которого применялась не тяжёлая сталь, а лёгкий алюминиевый сплав. Это можно сравнить с ситуацией, которая возникла несколькими десятилетиями позже в связи с появлением первых пистолетов с полимерной рамкой. Как тогда, так и сейчас, многие считают, что “стальной” пистолет более надёжен и долговечен.
И, наконец, конкуренты. На мой взгляд, в то время Росомахе составляли конкуренцию пистолеты Ruger Mark II и High Standard Supermatic .22 LR Их производители продавали свои аналогичные продукты на 2-3 доллара дешевле. Что значила разница в пару баксов, если пистолет был настолько хорош, как о нем говорят? Да потому, что было это в 1956-м году, и согласно статистике, в том году средняя заработная плата в США равнялась 388 долларам и 22 центам.
В те годы галлон бензина стоил 18 центов (0,047 доллара за литр), килограмм сахара стоил 19 центов, яйца — 7 центов за штуку, куры — 95 центов за килограмм, картошка — 8 центов за килограмм. То есть разница была ощутимой: грубо говоря, в 1 мешок картошки.
На данный момент оригинальные пистолеты Whitney Wolverine представляют собой большую коллекционную ценность. В зависимости от состояния цена может колебаться от $650 до $1200.А цена пистолетов, выставленных на аукцион Rock Island Auction, колеблется в пределах от $1800 до $2750.
Вторая жизнь
Читал на форумах, что в наши дни Samson Manufacturing Corp собирает потихоньку пистолеты Whitney Wolverine из оригинальных частей, которые скупают по всему миру. На официальном сайте компании таких данных я не нашёл. Видать, закончилась комплектуха.
С 2004 года Olympic Arms Inc. приступила к производству пистолета Whitney Wolverine с полимерной рамкой.
Уже совсем старенький Роберт (Боб) Хиллберг с пистолетом Whitney Wolverine от Olympic Arms. Немного счастья на старости лет. Вырезка из Gun Digest за 2011 год
Современная Росомаха состоит из 55 деталей и очень похожа с оригиналом.
Сравнение Whitney Wolverine: наверху оригинал,
внизу — современный, с полимерной рамкой.
внизу — современный, с полимерной рамкой.
[/center]
[center]
[center]
Помимо полимерной рамки, вместо алюминиевого сплава в Olympic Arms внесли несколько мелких изменений: добавили вентилируемую прицельную планку да улучшили предохранительный механизм.
Улучшенный механизм предохранителя от Olympic Arms
Комплектация обогатилась “умной книжкой с комиксами” и “чудо-ключом”: он служит для откручивания и закручивания накидной гайки, которая фиксирует ствол, и вдобавок его используют для снаряжения магазина. Раньше пружину подавателя оттягивали вниз с помощью патрона.
“Чудо-ключ” от Olympic Arms
Стоимость современного Whitney Wolverine с полимерной рамкой на сайте от Olympic Arms равняется $294. Помимо черного исполнения (Black frame), пистолеты доступны и в “веселеньких цветах”: Coyote Brown, Desert Tan, Pink frame.
Обычно я в конце статьи сообщаю своим читателям список кинолент, в которых герой статьи принимал участие в качестве реквизита для съёмок.
К сожалению, мне неизвестен ни один фильм, в котором использовали бы этот элегантный пистолет для вооружения киногероев. Если вам известны такие фильмы, прошу, выкладывайте имеющиеся данные.
Спасибо!
Продолжение следует…
Источники информации:
Antonio Taglienti “The Whitney Wolverine” Jerry Lee “Standard Catalog of Rifles & Shotguns”
Ian Hogg, John Walter “Pistols of the World”
“Guns” magazine August 1956
http://rockislandauction.blogspot.com
http://www.olyarms.com
http://www.gun-tests.com
http://smith-wessonforum.com
http://www.soviet-steel.com
http://ru.wikipedia.org
http://classic.gunauction.com
http://www.armslist.com
http://milpas.cc
http://www.gunandswordcollector.com
http://bubbleheadgunnut.wordpress.com
http://www.freepatentsonline.com
http://www.opoccuu.com
http://rosttar.netnotebook.net
http://www.dollartimes.com
http://www.airwar.ru
http://www.gunbroker.com
Автор: Mister X