Воут-Сикорский OS2U «Кингфишер». «Зимородок» с американских линкоров

В начале тридцатых годов в США на вооружении имелись многоцелевые одномоторные бипланы, выполнявшие роль небольших разведчиков и патрульных самолетов. На флоте такими машинами служили двухместные O3U «Корсар» фирмы «Воут-Сикорский» и «Кертисс» SOС «Сигалл».

Колесные «Корсары» взлетали с обычных аэродромов, а самолет «Кертисса», помимо сухопутных, имел и корабельные модификации. Часть бипланов SOС оснащалась вместо колесного шасси одним центральным поплавком и парой небольших подкрыльевых. Поплавковые «Сигаллы» базировались на линкорах и крейсерах, взлетая с катапульты. После посадки на воду разведчики поднимались обратно на борт с помощью корабельного крана. Имелся и вариант для авианосцев — SOС-3А с колесами и тормозным крюком.

Вполне удачные бипланы-разведчики тем не менее довольно быстро перестали удовлетворять требованиям моряков, и прежде всего в дальности и высоте полета. Поэтому в 1937 году ВМС США объявили конкурс на новый корабельный гидросамолет-корректировщик, который должен был сменить SOС «Сигалл». Требования к машине не отличались оригинальностью: экипаж должен был состоять из двух человек, конструкция самолета должна была позволять менять поплавковое и колесного шасси, а размах крыла не превышать 10,97 м. Габаритные ограничения диктовалось необходимостью использовать на корабле летательный аппарат без складывания (или отстыковки) консолей крыла.

В конкурсе участвовало три фирмы: «Стирмен» с самолетом «модель 85» (XOSS-1), предприятие «Нэйвел Эйркрафт Фэктори» (авиационного отделения Navel Aircraft Factory) с проектом XOSN-1 и фирма «Воут-Сикорский» со своим XOS2U-1 (модель 310). Самолеты двух первых фирм были вполне традиционными бипланами на поплавковом шасси (один центральный и пара подкрыльевых поплавков), которое позволяло заменить его колесным). Силовая установка также была одинакова и состояла из авиамотора «Пратт энд Уитни» R-1340-36 мощностью 600 л.с.



Конструкторы «Воут-Сикорский», возглавляемые Р.Б. Бейселом, подошли к решению задачи совершенно иначе. Для «Воут-Сикорский» этот конкурс был шансом вернуться на рынок корабельных разведчиков, ведь добрых пятнадцать лет эта фирма была монополистом этого типа самолетов ВМФ США, и только в 1935 году уступила этот рынок «кертиссовскому» «Сигаллу». Поэтому было изначально решено создавать машину заведомо более прогрессивную, чем у конкурентов. Конструкторы решили использовать схему моноплана, позволявшую улучшить летные характеристики.

С девятицилиндровым двигателем воздушного охлаждения «Пратт-Уитни» R-985-4 «Уосп Джуниор» мощностью 450 л.с. и двухлопастным винтом самолет имел полностью цельнометаллическую конструкцию с трапециевидным крылом, с закругленными законцовками. Лишь рули и часть крыла за основным лонжероном имели полотняную обшивку. Стоит отметить, что при изготовлении планера широко использовалась точечная сварка. Летчик и стрелок-наблюдатель сидели друг за другом каждый в своей кабине, разделенные топливным баком. На свои рабочие места экипаж попадал, сдвигая подвижные секции фонарей. Стрелок открывал фонарь и когда готовился к бою, освобождая свой пулемет «Кольт-Браунинг» калибра 7,62 мм. Из такого же ствола, стреляющего через винт, мог вести огонь и летчик. Для пары небольших бомб по 45 кг под крылом смонтировали держатели.

С самого начала проектирования самолет задумывался в двух вариантах — колесном и поплавковом. Центральный поплавок с реданом крепился к фюзеляжу на двух стойках с расчалками, а пара подкрыльевых поплавков — специальными подкосами пристыковывалась к нижней кромке крыла. Подобная схема с одним центральным поплавком (как и на предыдущих бипланах SOС) была наиболее удобной при запуске самолета с катапульты. Открутив болтовые соединения, поплавки можно было демонтировать и установить трехопорное шасси. Небольшое хвостовое колесо крепилось под килем, а две пирамидальные стойки с основными колесами опирались на фюзеляж, используя силовые узлы крепления центрального поплавка. Колея при этом получалась небольшой, и в дальнейшем при эксплуатации колесного варианта иногда возникали проблемы при рулежке.



Большую часть OS2U-3 выпустили в сухопутном колесном варианте и многие из них попали на военную службу на базы в Норфолке, Джексонвилле и Пенсаколе. Еще 300 OS2U-3 собрали по лицензии на фирме «Нэвил Эйркрафт Фэктори» во Флориде. Эти «Кингфишеры» имели собственный индекс OS2N-1 и поступили в 1942 году на вооружение девяти патрульных эскадрилий. Перед вступлением США во Вторую мировую войну, практически все линкоры флота имели на палубах катапульты с «Кннгфишсрами». Новыми разведчиками стали оснащать и крейсеры, хотя здесь процесс перевооружения не был таким быстрым. В мае 1940 года руководство флота приняло решение оснастить катапультным самолетом и шесть средних эсминцев класса «Флетчер». При этом с эсминцев пришлось демонтировать одну артустановку главного калибра и один из торпедных аппаратов. Взамен на этих кораблях устанавливали поворотную катапульту на шкафуте, при этом длина катапульты не обеспечивала вращения на 360° , вследствие чего «Кингфишер» мог стартовать только на правый борт. Перед катапультой оборудовалось хранилище на 4700 т авиационного бензина. Реально авиационное вооружение в 1942 года установили лишь на три эсминца: «Прингл», «Стивенс» и «Халфорд». Довольно скоро стало окончательно понятно, что из-за относительно небольших размеров этих боевых кораблей эксплуатация «Кингфишеров» на «Флетчерах» получается трудной и хлопотной, и от этой идеи отказались.

Выполняя полеты с линкоров и крейсеров во время войны, самолет фирмы «Воут-Сикорский» обеспечивал разведку, корректировку огня, а также выполнял спасательные и связные операции. Несмотря на небольшую бомбовую нагрузку, «Кингфишер» привлекался и для бомбометания. Так, 15 июля 1942-го пара OS2U из эскадрильи VS-9 авиационного корпуса Морской пехоты, помогла сторожевику «Юникол» огнем своих пулеметов потопить у побережья Северной Каролины немецкую подлодку U-576. Еще одну субмарину под индексом U-176 «Кингфишер» записал в свой боевой актив 15 мая 1943-го. В этот день самолет с базы Кей Вест удачно атаковал обнаруженную у Багамских островов субмарину с воздуха глубинными бомбами, которую добил подошедший на помощь морской охотник.

Поплавковые «Кингфишеры» привлекались и к поискам моряков с затонувших судов и летчиков со сбитых над морем самолетов. Пожалуй, наиболее известной подобной спасательной операцией с участием «Кингфишера» стало спасение экипажа капитана Эрика Рикенбанера, когда его поврежденная «летающая крепость» В-17 села в октябре 1942 года на воду в Тихом океане. Летчиков искали довольно долго, и лишь 11 ноября пилот «Зимородка» с базы на островах Элписа заметил резиновую лодку. Приводнившись рядом, самолет взял на борт пять спасенных летчиков вместе с командиром экипажа. Но с такой нагрузкой «Кингфишер» уже не мог оторваться от воды, и поплавковый спасатель 40 миль добирался до ближайшего острова, скользя по волнам как глиссер. На следующий день еще двух пилотов с В-17 сверху обнаружил другой самолет, и эту пару также вывез «Кингфишер».

Боевые вылеты во время войны совершали и английские «Кингфишеры». Королевский флот Великобритании по ленд-лизу получил OS2U-3 на поплавках и колесах. Самолетами вооружили несколько эскадрилий, которые базировались в Англии, Южной Африке и Тринидаде. Задачи у экипажей английских OS2U-3 были самые разные — тренировка морских летчиков и наблюдателей, патрульные полеты и поиск подлодок.

Пожалуй, самой напряженной была служба пилотов «Кингфишеров» из эскадрильи № 703. Самолеты этой части базировались на вспомогательных крейсерах «Кантон», «Силисия» и «Корфу», взлетая с катапульты. Корабли представляли собой переделанные и хорошо вооруженные бывшие торговые суда. Неся патрульную службу в Южной Атлантике и Индийском океане, крейсера эскортировали конвои, обеспечивая разведку и поиск немецких субмарин. Для выполнения этих задач с корабельных катапульт постоянно стартовали «Кингфишеры», выполнив большое количество боевых вылетов. Самыми активными были летчики с крейсеров «Силисия» и «Корфу», совершившие с мая 1942-го по март 1944-го 200 и 142 запусков соответственно.

На своих крыльях «Кингфишеры» несли не только американские белые звезды и трехцветные английские круги, но и опознавательные знаки нескольких стран Латинской Америки. Больше всех «Зимородков» досталось Чили — 15 машин. Девять самолетов продали в Аргентину, по шесть разведчиков передали Мексике и Уругваю, а три отправились в Доминиканскую Республику. Еще одним хозяином поплавковых разведчиков стала Австралия, но ей самолеты достались в наследство от Голландии. Правительство Нидерландов заказало фирме «Воут-Сикорский» 24 OS2U-3, нуждаясь в поплавковых разведчиках для своих колоний в Голландской Индии. Однако, когда корабли с самолетами шли в Индийском океане, японцы уже начали занимать голландскую территорию остров за островом. Кораблям пришлось швартоваться в Австралии, и, таким образом, 18 OS2U-3 достались военно-воздушным силам Зеленого континента, войдя в состав 3-й тренировочной части и эскадрильи № 107. Главной задачей австралийских «Кингфишеров» был поиск японских подлодок у восточного побережья страны. Эти самолеты могли нести под крыльями уже пару глубинных бомб по 113 кг (вместо 45 кг), для чего австралийцам пришлось снять бронезащиту экипажа.



Источники:
Котельников В. Воут-Сикорский OS2U "Кингфишер" // Мир авиации. 1993. №2. С. 16-20.
Чечин А. Воут-Сикорский «Кингфишер». «Противник обнаружен!» // Моделист-конструктор . 1999. №4. С.21-26.
Колов С. «Зимородок» для флота // Крылья Родины. 2001. №11. С. 11-13.
Котельников В. Самолеты Второй мировой войны. Гидросамолеты // Моделист-конструктор. Спецвыпуск. 2003. №2. С. 63-64.
Харук А. Воут-Сикорский OS2U "Кингфишер" // Все гидросамолеты Второй мировой. М.: Яуза, 2014. С. 216-223.