За сравнительно высокие показатели малозаметности пришлось с лихвой заплатить маневренными характеристиками самолета. Он был крайне неустойчив в воздухе, для чего понадобилась интеграция сложных автоматических систем контроля. Более того, угловатая форма планера исключала возможность выхода самолета на сверхзвуковые скорости.
Тем не менее, F-117 поучаствовал в ряде военных конфликтов. Эти бомбардировщики несли демократию в Панаму, Ирак и Югославию.
"Невидимку" планировалось использовать плоть до 2018 года, однако морально-техническое устаревание самолета стало причиной его вывода из состава ВВС США на десять лет раньше.