Операция «Катапульта». Как британцы топили французский флот

80 лет назад, 3 июля 1940 года, была проведена операция «Катапульта». Британцы атаковали французский флот в английских и колониальных портах и базах. Атака была проведена под предлогом недопущения попадания французских кораблей под контроль Третьего рейха.
Причины операции
По Компьенскому перемирию от 22 июня 1940 года французский флот подлежал разоружению и демобилизации экипажей (статья № 8). Французские корабли должны были прибыть в порты, определённые германским военно-морским командованием, и помещены под наблюдение германо-итальянских сил. Со своей стороны немцы обещали, что не будут использовать корабли французского флота в военных целях. Затем в ходе переговоров немцы и итальянцы дали согласие, что французские корабли будут демилитаризованы в неоккупированных французских портах (Тулон) и в африканских колониях.
Глава вишистской Франции (со столицей в г. Виши) маршал Анри Петен и один из лидеров вишистского режима, главнокомандующий французский флотом Франсуа Дарлан, неоднократно заявляли, что ни один корабль не будет передан Германии. Дарлан приказал при угрозе захвата кораблей уничтожить их вооружение и затопить либо увести в США. Однако британское правительство опасалось, что французский флот усилит Рейх. Четвертый по мощи флот мира мог значительно укрепить военно-морские возможности Германской империи. Германия и Италия могли получить полный контроль над бассейном Средиземного моря, нанеся мощный удар по военно-стратегические позиции Британии. Также германский флот усиливался в Северной Европе. Гитлеровцы в это время готовились к высадке десантной армии на Британские острова. С помощью французских кораблей Германия и Италия могли расширить свои возможности в Африке.
Британцы провели ряд встреч с французской колониальной гражданской и военной администрацией, предлагая порвать с режимом Виши и перейти на сторону Англии. В частности, англичане склоняли к сотрудничеству командующего французской Атлантической эскадрой Женсуля. Однако британцы не добились успеха. В результате Лондон решил пойти на решительную и рискованную операцию по нейтрализации французского флота. В первую очередь британцы хотели захватить либо вывести из строя корабли в портах и базах в Александрии (Египет), Мерс-эль-Кебир (около алжирского порта Оран), в порту Пуэнт-а-Питр на острове Гваделупа (французская Вест-Индия) и Дакаре.

Трагедия французского флота
В ночь на 3 июля 1940 года британцы захватили французские корабли, которые стояли в английских портах Портсмут и Плимут. Были захвачены два старых линкора «Париж» и Курбэ» (линкоры 1910-х годов класса «Курбэ»), два эсминца, несколько подводных лодок и торпедных катеров. Сопротивления французы оказать не сумели, так как нападения не ожидали. Поэтому пострадали всего несколько человек. Французских матросов интернировали. Часть членов экипажей затем выслали во Францию, другие вступили в ряды «Свободной Франции» под началом генерала де Голля.
В египетской Александрии британцам удалось мирно демилитаризовать французские корабли. Здесь стоял французский линкор времён Первой мировой войны «Лоррэн» (корабли серии 1910-х годов класса «Бретань»), четыре крейсера и несколько эсминцев. Французский вице-адмирал Годфруа и командующий британскими ВМС в Средиземном море Каннингем смогли договориться. Французы смогли сохранить контроль над кораблями, но, по сути, лишили их возможности уйти и разоружили их. Они передали англичанам топливо, замки от орудий и боеголовки торпед. Часть французских экипажей сошла на берег. То есть эскадра лишилась боеспособности и больше не представляла угрозы для британцев. Позднее эти корабли присоединились к силам де Голля.
В Алжире находилась французская эскадра под командованием вице-адмирала Женсуля. Французские корабли стояли в трех портах: Мерс-эль-Кебире, Оране и Алжире. На недостроенной военно-морской базе Мерс-эль-Кебир находились новые линкоры «Дюнкерк», «Страсбург» (корабли 1930-х годов типа «Дюнкерк»), старые линкоры «Прованс», «Бретань» (корабли типа «Бретань»), шесть лидеров эсминцев («Вольта», «Могадор», «Тигр», «Линкс», «Керсен», «Террибль») и гидроавианосец «Коммандан Тест». Также здесь базировались корабли береговой охраны и вспомогательные суда. Корабли могли поддержать береговые батареи и несколько десятков истребителей. В Оране, в нескольких милях на восток, располагались 9 эсминцев, несколько миноносцев, сторожевиков, тральщиков и 6 субмарин. В Алжире находились 3-я и 4-я дивизии крейсеров (5-6 легких крейсеров), 4 лидера.
Британия выставила эскадру (соединение «Н») под началом адмирала Сомервилла. В её состав входил мощный линейный крейсер «Худ», старые линкоры 1910-х годов «Резолюшен» и «Вэлиант», авианосец «Арк Ройял», лёгкие крейсера «Аретьюза», «Энтерпрайз» и 11 эсминцев. Преимущество британцев было в том, что они были готовы к бою, а французы нет. В частности, французские новейшие линкоры стояли кормой к молу, то есть не могли вести огонь главным калибром в сторону моря (обе главные башни находились на носу). Психологически французы не были к атаке бывших союзников, с которыми только-только воевали вместе против Германии.
3 июля 1940 года британцы предъявили ультиматум французскому командованию. Французский флот должен был присоединиться к британскому и продолжить борьбу с Германией или проследовать в порты Англии и присоединиться к «Свободной Франции; либо идти под английским эскортом в порты Вест-Индии или США, где подлежал разоружению; подлежал затоплению; в противном случае британцы угрожала атакой. Ещё до завершения сроков ультиматума английские самолеты установили мины на выходе из базы, чтобы французские корабли не смогли уйти в море. Французские истребили сбили один самолет, два лётчика погибли.
Французский адмирал отверг унизительный британский ультиматум. Женсуль ответил, что сдать корабли он может только по приказу главного командования, утопить только в случае угрозы их захвата немцами и итальянцами. Поэтому остаётся единственный выход – драться. Это известие было передано Черчиллю, и он приказал решить задачу: французы должны были принять условия капитуляции либо утопить корабли, либо их должны уничтожить британцы. Корабли Сомервилла открыли огонь в 16 часов 54 мин., ещё до указания Черчилля и истечения срока ультиматума. Британцы буквально расстреляли французские корабли, стоявшие у моля. Позднее де Голль отмечал:
Линкор «Бретань» взлетел на воздух. Линкоры «Прованс» и «Дюнкерк» были повреждены и выбросились на мель у берега. Сильные повреждения получил лидер «Могадор», корабль выбросился на берег. Линкор «Страсбург» с остальными лидерами смог прорваться в море. К ним присоединились эсминцы из Орана. Британцы пытались атаковать французский линкор с помощью торпедоносцев-бомбардировщиков, но без успеха. «Худ» стал преследовать «Страсбург», но не смог догнать. Сомервилл решил не оставлять старые линкоры без защиты. Кроме того, ночной бой с большим количеством эсминцев был слишком рискованным. Соединение «H» повернуло на Гибралтар, куда и вернулось 4 июля. «Страсбург» и эсминцы прибыли в Тулон.
После того как французы заявили, что повреждения «Дюнкерка» незначительны, Черчилль приказал Сомервиллу «завершить работу». 6 июля англичане повторно атаковали Мерс-эль-Кебир с помощью авиации. «Дюнкерк» получил новые тяжелые повреждения и был выведен из стоя на несколько месяцев (в начале 1942 года линкор перевели в Тулон). Таким образом, британцы убили около 1300 человек, около 350 было ранено. Один французский линкор был уничтожен, 2 – сильно повреждены. Англичане в ходе операции потеряли 6 самолетов и 2 пилотов.

Ненависть Франции
Британцы также планировали атаковать французский авианосец «Беарн» и два легких крейсера в французской Вест-Индии. Но эта атака была отменена из-за вмешательства США. 8 июля 1940 года британцы атаковали французские корабли в порту Дакар (Сенегал, Западная Африка). Английский самолет с помощью торпеды нанёс сильное повреждение новейшему линкору «Ришелье» (корабль перевозил во французские колонии золотой запас Франции и Польши). В сентябре британцы решили высадить десант в Дакаре. Вместе с ними был де Голль. Британия хотела захватить развитую французскую колонию под базу «Свободной Франции». Также Дакар был удобным портом, сюда привезли золотой запас Франции и Польши. Однако французы в Дакаре оказали активное сопротивление, и сенегальская операция не достигла своей цели.
В итоге операция «Катапульта» не решила главную задачу. Британцы не смогли пленить либо уничтожить французский флот. Однако сумели захватить, разоружить и повредить часть кораблей, снизив боевой потенциал французского флота. Политический эффект был отрицательным. Французы бывших союзников совершенно не поняли и теперь проклинали. Во французском обществе, уже недовольном действиями англичан во время Дюнкеркской операции и позднее, царили антианглийские настроения. Авторитет вишистского режима временно был укреплен. По репутации де Голля был нанесён сильный удар, французы считали его предателем.

Информация