При захвате самолёта в сентябре 2001 в США выяснилось, что ни одного истребителя не было поблизости для перехвата
11 сентября 2001 года. Обычный авиарейс из Нью-Арка в Сан-Франциско. На борту «Боинга-757» летели 44 человека. Не прошло и часа после взлета, как четверо пассажиров объявили о захвате рейса. Затем они ворвались в кабину, убив обоих пилотов и стюардессу. Один из угонщиков сел за штурвал и развернул захваченный лайнер в сторону восточного побережья. Тогда оказалось, что ни одного истребителя не было поблизости для перехвата захваченного пассажирского борта.
Чуть позднее люди, находившиеся в салоне, узнали про атаку на Манхеттен. К тому времени об угоне знали и в командовании ВВС. Предполагалось, что «Боинг» под контролем террористов направился к Капитолию. В небо над округом Колумбия поднялись несколько истребителей. В одном из них была Хизер Пенни с позывным «Lucky».
Дочь пилота американских ВВС, Хизер родилась на авиабазе Дэвис-Монтан в год, когда заканчивалась война во Вьетнаме. Пример отца, полковника военно-воздушных сил, вдохновлял Хизер, как пишут в пропагандистских СМИ США, с детства, но девушка с мечтою о небе решила выбрать иную карьеру. К 18 годам Хизер уже имела летную квалификацию и частную лицензию пилота, однако законы того времени не разрешали женщинам управлять боевой авиатехникой.
Когда бюрократические преграды были сняты, Хизер Пенни практически закончила университет, намереваясь работать учителем. Преподавательский кабинет она сменила на кабину истребителя F-16. Так Хизер Пенни оказалась первой женщиной-пилотом в 121-й эскадрилье Национальной гвардии ВВС округа Колумбия.
В начале осени 2001 года девушка ещё не обладала большим опытом в управлении боевым самолетом, вернувшись накануне из двухнедельной учебной тренировки в Неваде. В день атаки террористов 11 сентября Хизер не планировала подниматься в небо – её имя в расписании полетов авиабазы Эндрюс не значилось. После того, как сообщили о захвате рейса 93, выяснилось, что в радиусе многих миль (поблизости) нет ни одного истребителя (F-16), готового подняться на перехват с комплектом реального вооружения на борту: под крыльями истребителей были муляжи. На замену ракет-имитаторов требовалось больше часа – но все на базе понимали, что медлить нельзя.
В подразделении Хизер получили команду на поиск захваченного лайнера. Полковник Марк Сассвиль разрешил девушке взлететь вместе с напарником на F-16, не имевших ракет.
О риске для жизни Хизер вспомнила, уже набрав высоту. Так пишет прессе США сегодня. План действий тоже обсудили в небе – по пути к Вашингтону. Одним из самых крайних вариантов для обезоруженного истребителя был таран. Иного способа заставить огромный «Боинг» резко сбиться с траектории на тот момент не видели. К тому моменту третий самолет с террористами уже упал на Пентагон. Хизер просчитывала возможность катапультироваться, если придется сблизиться с угнанным бортом.
О смерти думать было уже некогда.
Жизни американцев, как вспоминала тогда Хизер, были важнее собственной жизни. Пилот Хизер «Lucky» Пенни в тот день вернулась на базу живой и невредимой. Рейс 93 не достиг своей цели, упав недалеко от Питтсбурга.
После тех исторических событий Пенни завершила карьеру боевого пилота, став частью команды менеджеров компании Lockheed Martin. Сейчас она работает научным сотрудником в Институте аэрокосмических исследований Митчелла. Летную форму Национальной гвардии женщина последний раз носила в 2020 году.
Информация