Секретный самолет в «Зоне 51»: NGAD на испытаниях?
Ангар на базе Грум-Лейк, возле которого происходила вся активность. Спутниковый снимок Google Maps, дата неизвестна
На одном из секретных объектов военно-воздушных сил США был замечен ранее не известный самолет необычного облика. В течение нескольких дней он находился на открытой площадке, после чего убыл в неизвестном направлении. Характерный внешний вид изделия указывает, что оно было построено по некому новому проекту. Согласно некоторым предположениям, самолет может иметь прямое отношение к программам разработке истребителя следующего 6 поколения.
Данные со спутника
Информацию о новом самолете 2 февраля опубликовало издание The Drive / The War Zone. Используя спутниковые снимки от компании Planet Labs, оно изучало состояние авиабазы на озере Грум-Лейк, также известной под названием «Зона 51». На одном из участков авиабазы была замечена любопытная активность, а также неизвестный летательный аппарат.
Еще несколько лет назад к юго-западу от взлетно-посадочной полосы появился крупный ангар неизвестного назначения – его координаты 37°13'07.3" с.ш. 115°47'56.6" з.д. Рядом с ним в прошлом регулярно замечали различные автомобили, но авиационную технику там пока не видели. Ситуация впервые изменилась несколько недель назад, что показал спутниковый снимок от 26 января.
На фотографии был запечатлен некий объект, стоящий на рулежной дорожке в нескольких десятках метрах к северу от ангара. Из-за низкого разрешения снимка объект выглядел как темное пятно на светлом фоне. В следующие дни объект оставался на своем месте, что фиксировал спутник.
Тот же ангар, 26 января. На дорожке к северу находится неизвестный объект. Фото Planet Labs / Thedrive.com
29 января Planet Labs сделала фотографию высокого разрешения, которая ответила на одни вопросы и оставила новые. Оказалось, что на рулежке находилось легкое полимерное укрытие. Через его прозрачный материал было видно, что внутри находится необычный самолет.
30 и 31 января самолет в укрытии вновь попал в объектив спутника. Следующий снимок от Planet Labs датируется 2 февраля, и на нем легкий ангар уже отсутствует. По всей видимости, накануне самолет увели в неизвестном направлении, а укрытие свернули за ненадобностью. Куда делся необычный летательный аппарат, неизвестно, и новые фото высокого разрешения не позволяют определить это.
Перспективный самолет
К сожалению, опубликованный снимок от Planet Labs не позволяет рассмотреть самолет во всех подробностях. Этому мешает недостаточное разрешение фотографии, помехи от атмосферы, легкое прозрачное укрытие и тень под самолетом. Впрочем, все это позволяет определить некоторые общие особенности машины.
Самолет построен по схеме «летающее крыло» или «бесхвостка». Имеющиеся материалы не позволяют оценить форму фюзеляжа, а также определить наличие или отсутствие киля. Использовано крыло большой стреловидности. Оно имеет оживальную либо ломаную переднюю кромку. Законцовки крыла, по всей видимости, имеют скругленную и заостренную в плане кромку и загнуты вверх.
Более поздний снимок, можно рассмотреть самолет под укрытием. Фото Planet Labs / Thedrive.com
Основываясь на других объектах, The Drive оценивает длину самолета в 65 футов (19,5 м), а размах крыла в 50 футов (15 м). Другие геометрические и технические параметры по нескольким фото установить не удастся. Также нельзя определить наличие или отсутствие кабины пилота, состав двигательной установки и т.д. Возможные диапазоны летно-технических характеристик тоже остаются под вопросом.
Новое поколение
Футуристический вид самолета из «Зоны 51» заставляет вспомнить американские проекты истребителей следующего 6 поколения. Известно, что в США уже несколько лет идут работы по этой тематике, и время от времени даже раскрываются некоторые подробности. В частности, публиковались изображения с возможным обликом такой техники.
Нарисованные самолеты обычно «строятся» по нестандартным схемам типа «летающего крыла» со стреловидными или треугольными плоскостями. Они имеют характерные для стелс-технологий обводы и черты, несут особое вооружение и т.д. Секретный самолет с аэродрома Грум-Лейк, с некоторыми оговорками, вполне похож на некоторые нарисованные «образцы» недавнего прошлого.
Соответственно, есть основания полагать, что недавно замеченный самолет имеет отношение к какой-либо перспективной программе ВВС США. Скорее всего, это программа NGAD (Next-Generation Air Dominance), начатая несколько лет назад. Ее целью является создание истребителя с повышенными характеристиками и улучшенными боевыми качествами. Также возможна реализация принципиально новых решений, потенциально изменяющих облик тактической авиации.
В сентябре 2020 г. в Пентагоне рассказали, что проект NGAD успешно дошел до стадии летных испытаний макетного образца. Цели и программа таких мероприятий, а также сведения об их проведении и результатах не сообщались. Желаемые возможности, облик и расчетные характеристики самолета-макета тоже не раскрыли.
Возможный облик истребителя NGAD по версии Lockheed Martin
Вполне возможно, что макет NGAD проходил или проходит испытания именно на базе Грум-Лейк – традиционной площадке для секретных проектов. Это позволяет предполагать, что на недавних спутниковых снимках был запечатлен именно полноразмерный демонстратор технологий нового поколения. Впрочем, эта версия ничем не подтверждается, хотя и не опровергается.
Желания и возможности
ВВС США неоднократно упоминали свои пожелания относительно истребителя следующего поколения, но полный список требований, если и существует, до сих пор не раскрыт. Можно заметить, что самолет из «Зоны 51» соответствует некоторым пожеланиям, хотя возможность полного выполнения всех планов все еще остается под вопросом.
Будущий NGAD может иметь размеры и боевую массу на уровне существующих истребителей. Также планируется обеспечить малозаметность для всех средств обнаружения. При этом самолет должен иметь высокие летно-технические характеристики. В частности, обсуждается возможность и целесообразность создания гиперзвукового самолета, способного летать на больших высотах, вплоть до ближнего космоса.
В зависимости от уровня развития технологий, NGAD будет постоянно или опционально пилотируемым. Самолет получит развитую электронику с искусственным интеллектом, которая будет обрабатывать все поступающие данные и решать часть задач. В пилотируемой модификации истребителя она разгрузит летчика и будет помогать ему. Беспилотный вариант будет управляться в основном автоматикой.
Также самолету требуется развитый комплекс средств наблюдения и обнаружения разного рода. При этом основу комплекса могут составить пассивные системы, не демаскирующие истребитель. Большое значение сохранит обмен данными для приема или передачи целеуказания – самолет станет полноценным элементом сетецентрической системы.
Альтернативный вариант самолета, предложенный ВВС США
На ранних этапах новый истребитель-бомбардировщик будет использовать существующие или перспективные средства поражения традиционных видов – бомбы и ракеты. В дальнейшем не исключается создание подвесных или встроенных лазерных систем с достаточными характеристиками.
Какие из этих требований может выполнить опытный образец с базы Грум-Лейк, неясно. Этот самолет явно имеет необходимые размеры и запас внутренних объемов. Облик машины допускает получение высоких летных характеристик, в т.ч. сверхзвуковой скорости. При этом состав оборудования и его возможности неизвестны, а возможности для оценок отсутствуют. Можно предполагать, что на опытном образце уже отрабатывают некоторые новые системы и приборы, в т.ч. дающие принципиально новые функции и возможностями.
Случайность или план
В целом ситуация вокруг нового американского самолета выглядит весьма интересно. Внезапно и из неофициальных источников стало известно о существовании некоего нового летательного аппарата. Какие-либо сведения о нем отсутствуют, и ожидать их появление не приходится. При этом есть возможность связать необычный образец с реально существующей и разрабатываемой программой.
Недавние фотоснимки от Planet Lab могли быть случайной удачей. Однако нельзя исключать, что ВВС специально оставили опытный самолет под прозрачным укрытием на несколько дней, чтобы его заметили. Это могла быть управляемая утечка информации, призванная показать наличие проекта и получение определенных успехов. Удался ли такой «сигнал», и принял ли его адресат – неизвестно. Но необычный самолет уже получил свою порцию славы и внимания, а также вновь привлек внимание к перспективным проектам США в области тактической авиации.
Информация