«Плохо смастеренная вещь всегда вызывает у меня протест».
Игорь Стечкин
Игорь Стечкин

«Говорили, что сразу после рождения меня стали пеленать на тумбе, где хранился револьвер отца. Может быть, это и оказало влияние на выбор ремесла».
Изобретательским талантом не было обделен и дядя конструктора – выдающийся ученый, оставивший заметный след в области гидродинамики и теплотехники. Благодаря выдвинутой им теории теплового расчёта авиационных, а также – воздушно-ракетных двигателей он вошел в историю как один из основателей Центрального Аэрогидродинамического института (ЦАГИ). По материнской линии родственником Стечкина приходился академик Жуковский Николай Егорович, известный как первый в истории директор ЦАГИ. Именно поэтому стремление Игоря Яковлевича уже в молодые годы посвятить себя науке, а именно конструированию оружия стало закономерным событием. Незаурядные способности этого человека распространялись и на повседневную жизни – он с легкостью ремонтировал сложную технику, электроприборы и даже собственноручно строил мебель, отливал ювелирные изделия, даже неплохо рисовал. На столе и в шкафу Стечкина всегда хранились строительные инструменты, к которым он обращался в первую же свободную минуту.
После окончания средней школы в 1941 году он поступил в Тульский механический институт. Уже тогда яркие способности будущего конструктора оружия позволили ему громко заявить о себе. Успешная защита дипломной работы на тему «Самозарядный пистолет калибра 7.65 мм» в 1941 году под руководством Макарова Н.Ф. принесла ему возможность занять место в ЦКБ-14, где в его обязанности входила разработка стрелкового оружия. Члены кафедры стрелкового оружия были немало удивлены не только умением студента легко ориентироваться в сложных чертежах и схемах; но и выдвинутыми им новаторскими идеями, многие из которых даже показались им весьма неправдоподобными. Однако точку во всех сомнениях поставил выстрел холостым патроном из пистолета, на создание которого ушло около двух лет упорной работы гениального юноши. Стечкин получил «отлично» и в мае 1948 года занял должность инженера. Девятисантиметровый пистолет, оснащённый магазином большой ёмкости и дающий возможность вести как одиночную, так и автоматическую стрельбу – именно так выглядело первое задание, к выполнению которого приступил конструктор на новом рабочем месте.

Позже конструктор вспоминал, что к числу требований, предъявляемых к новому типу оружия, числились возможность вести как одиночную, так и автоматическую стрельбу на дальней дистанции (до 200 метров), наличие большого магазина патронов, а также возможность использовать кобуру в качестве приклада. Первый опытный образец, представленный Стечкиным после утверждения схем и чертежей, имел в наличии магазин с двадцатью патронами. Заводские испытания происходили с 24 января 1948 до 14 января 1949 года. Несмотря на то, что в целом результаты работы были высоко оценены испытательной комиссией, обнаружились существенные недостатки конструкции: весьма значительная масса пистолета и кобуры, невысокая кучность боя, нежелательное самопереключение переводчика. По результатам этих испытаний было принято решение изготовить два образца нового пистолета для проведения полигонных проверок, проходивших в 1949 году в период с 16 апреля по 22 июня.
Сопоставительный анализ новой разработки с пистолетом-пулеметом Судаева и Маузером «Астра», убедительно доказали, что отечественная модель оружия ни в чем не уступала ППС и даже превосходила Маузер по многим показателям. Прицельная дальность до 200 метров, возможность ведения длительных перестрелок без необходимости частой перезарядки оружия, деревянная кобура были существенными аргументами в пользу разработки Стечкина. Несмотря на недостатки модели, найденные и отмеченные в ходе испытания, члены комиссии признали соответствие пистолета предъявляемым к нему технико-тактическим требованиям и рекомендовали направить модель на дальнейшие работы по улучшению.
«Этот пистолет – как первая любовь. Позже я удивлялся, откуда бралось столько сил и умений. Фидель Кастро хранил Стечкина под подушкой, Руцкой находил его самым подходящим оружием. А кто и где еще применял его, я уже и не помню».
На суд комиссии были также представлены модели оружия, разработанные Воеводиным П.В., а также – Калашниковым М.Т. В ходе конкурса модель Воеводина была снята с дальнейшего участия по причине того, что не прошла базовых испытаний. Технико-тактические характеристики модели, представленной Калашниковым, были признаны несоответствующими выдвинутым требованиям даже после её доработки. В результате этого модель Стечкина вышла в абсолютные лидеры, демонстрируя оптимальное соответствие конструкции актуальному на тот момент заказу.
Выполненный по классической схеме первый образец предполагал наличие под стволом возвратной пружины, а также ударно-спускового механизма, оснащенного открытым курком. Расположенные на затворе кожуха рычаги-предохранители служили параллельно как переводчиком огня, так и магазином патронов. Однако конструкция пистолета все еще нуждалась в серьезной доработке: помимо вышеуказанных недостатков, связанных с существенным весом и ненадежностью кобуры и самого пистолета, ему были присуща нестабильность работы замедлителя, низкий срок службы пружины шептала и передающего рычага, а также наличие установок прицела лишь на 25 и 75 метров. Отдельно были отмечены также существенное время, затрачиваемое на сборку модели, и её непривлекательный внешний вид.
Результатом упорного труда Игоря Стечкина стала более совершенная модель пистолета. Масса кобуры и непосредственно всего оружия были значительно снижены. Ударный, спусковой и замедлительный механизм были значительно доработаны; время разбора и сборки пистолета сократилось примерно в четыре раза. Количество деталей было уменьшено, входящие в состав конструкции элементы значительно упрощены, а кучность стрельбы увеличена благодаря улучшенной конструкции кобуры-приклада. Дополнительно были введены возможности установки прицела на двадцать пять, пятьдесят, сто, а также двести метров; головка флажка существенно увеличена, а возвратная пружина размещена уже на стволе. Изменение формы затвора, угла наклона рукоятки и изменившаяся общая длина пистолета существенным образом повлияли на внешний вид оружия. После проведения тестирования усовершенствованной модели комиссия осталась полностью довольна результатом и приняла решение о необходимости выпуска большой партии оружия с целью проведения испытаний уже в различных погодных условиях.

«Я совершенно не разбираюсь в политике. Как-то раз в Тулу приехал Черномырдин. Мне доверили вручить ему пистолет «Кобальт». Пришлось идти к брату и выяснять, кто же все-таки такой этот Черномырдин. К счастью это был первый и последний раз, когда я встречал политика».
Результатом многолетнего труда И.Я. Стечкина стали заслуженные орден Трудового Красного Знамени, медали «За трудовое отличие», «За добросовестный труд в Великой Отечественной Войне», «Знак Почета», знак города Тулы «За заслуги перед городом». Также, выдающийся ученый стал лауреатом Сталинской премии, Государственной премии СССР, а также премии имени С.И. Мосина. Последней наградой, вручённой Стечкину, стало звание «Заслуженного конструктора России», выданного ему Президентом Российской Федерации в 1992.
Являясь разработчиком весьма популярных моделей оружия, Стечкин всегда признавал, что его подлинная роль заключается не в нападении, но в защите. Друзья вспоминают его, прежде всего как скромного человека, не любившего излишнего внимания к себе и не стремившегося ни к богатству, ни к роскоши. Он жил со своей женой и младшим сыном по имени Ярослав в простой двухкомнатной квартире, где большая часть мебели была куплена еще на Сталинскую премию и ни разу не обновлялась с того периода.
«Могу твердо сказать, что я однолюб. В моей жизни была одна жена, одна квартира, одна работа, один автомобиль. У меня имеется карандаш, которым я пользуюсь уже лет сто».
Игорь Яковлевич до последнего дня работал в Центральном конструкторском исследовательском бюро спортивного и охотничьего оружия, которое являлось филиалом небезызвестного КБ приборостроения города Тулы. Остановить этого человека не могла даже тяжелая болезнь. Ограничившись больничным листом, несмотря на преклонный возраст и ухудшающееся состояние здоровья, он продолжал работать. В список его произведений входят пистолеты «Бердыш», «Дротик», «Пернач»; револьвер «Кобальт»; укороченный автомат «Модерн», «Абакан», а также – противотанковые ракетные комплексы «Фагот» и «Конкурс». В общей сложности ученый является автором более пятидесяти изобретений и свыше шестидесяти разработок.
«По заказу специальных служб в пятидесятые годы я делал шпионский пистолет. Для него был изобретен особый патрон, не производящий ни шума, ни дыма, ни пламени в момент выстрела. Во ходе проверки пистолета мы выпалили в стену мастерской, почти сразу же поняв, что на другой стороне стены висит портрет со Сталиным. Пуля прошла всего в паре сантиметров от портрета. Нам здорово повезло».
После того, как состояние здоровья Стечкина существенно ухудшилось, его перевезли домой, где за ним до последнего дня ухаживал сын и бывшая жена. ЦКИБ оказал поддержку талантливому конструктору, выделив деньги на лекарства, но это не помогло. Игорь Яковлевич умер от рака 28 ноября 2001 года на руках собственного сына. Ему было семьдесят девять лет. Это произошло почти накануне 50-летнего юбилея взятия на вооружение знаменитого пистолета Стечкина, первого творения гениального разработчика. Он был погребен на Тульском Городском кладбище. На похороны пришло множество людей. Они несли к гробу красные гвоздики в знак памяти талантливому человеку, оставившему заметный след в истории отечественного оружейного дела.