Программа DARPA LongShot переходит на новый этап
Ранний концепт БПЛА LongShot от GA-ASI, 2021 г.
Агентство перспективных разработок министерства обороны США DARPA продолжает реализацию программы LongShot. Целью работ является создание беспилотного летательного аппарата с функцией несения и применения ракет «воздух-воздух». В течение нескольких последних лет программа находилась на стадии конкурсной разработки проектов, а теперь Агентство выбрало подрядчика, который продолжит работы.
Этапы проекта
О запуске исследовательской программы LongShot впервые стало известно в феврале 2020 г. Тогда начиналось составление проекта военного бюджета на следующий финансовый год, и в связи с этим были раскрыты некоторые потребности Пентагона, в т.ч. в контексте перспективных разработок. На первый этап работ, запланированный на 2021 ф.г., требовалось 22 млн долл.
Через год, в феврале 2021 г. агентство DARPA официально запустило программу «Лонгшот» и определило круг ее участников. Контракты на создание предварительных проектов получили компании General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI), Lockheed Martin и Northrop Grumman. Стоимость работ на тот момент не оглашалась. По всей видимости, между конкурсантами поделили ранее запрошенные 22 миллиона.
Целью программы LongShot является создание БПЛА самолетного типа, пригодного для подвески на существующие и перспективные платформы тактической авиации. Такой беспилотник должен нести управляемые ракеты «воздух-воздух» существующих типов и иметь набор аппаратуры для их применения. «Лонгшот» должен стартовать с самолета-носителя и доставлять ракеты к удаленному рубежу пуска, увеличивая общий боевой радиус авиационного комплекса.
Уже в 2021 г. компании-участники LongShot показали первые концепты перспективной техники, и в дальнейшем неоднократно публиковали новые материалы. При этом проекты развивались и пересматривались. Так, GA-ASI представила два варианта облика БПЛА. Концепты 2021 и 2023 гг. заметным образом отличаются друг от друга.
Победитель конкурса
К настоящему времени агентство DARPA получило документацию от конкурсантов, сравнило представленные проекты и выбрало наиболее удачный. 7 сентября компания GA-ASI официально сообщила о получении контракта на продолжение разработки ее версии «Лонгшота». Стоимость работ пока не раскрывается.
Руководство компании-победителя конкурса отмечает, что за последние годы была проведена масса исследований, в ходе которых изучили и отработали целый ряд вариантов перспективного БПЛА. Наилучший результат был представлен на конкурс и победил в нем. Теперь планируется завершить проектирование и перейти на новый этап.
По всей видимости, проект БПЛА LongShot от GA-ASI имеет высокую степень проработки или даже полностью готов. Судя по последним сообщениям, компания-разработчик уже строит опытную технику и готовится к ее испытаниям. Первые летные испытания запланированы на декабрь этого года. Вероятно, все начнется с вывозки на самолете-носителе, а сбросы, самостоятельные полеты и пуски ракет относятся к более отдаленному будущему.
По мере продолжения работ, затраты на программу LongShot растут. Так, в 2021 ф.г. ее бюджет составлял 22 млн долл., а в 2022-23 гг. на работы выделили по 36 миллионов. На новый 2024 ф.г., начинающийся 1 октября, запланированы траты в размере чуть более 44 млн долл. Этого будет достаточно для завершения сборки опытного образца (образцов) и запуск испытаний.
Новый облик
После начала работ в рамках программы LongShot компания GA-ASI раскрывала свои взгляды на облик перспективного БПЛА. Всего опубликовали три концепта с разными особенностями и существенными отличиями. Последний из них приложили к недавнему пресс-релизу о победе в конкурсной части программы. Вероятно, это последний на данный момент вариант проекта, заинтересовавший заказчика, и именно он получит дальнейшее развитие.
На рисунке от GA-ASI показан беспилотный летательный аппарат схемы «продольный триплан» необычного вида. Он имеет широкий и плоский фюзеляж с «малозаметными» обводами и выступающим верхним воздухозаборником. В носовой части предусмотрено трапециевидное переднее горизонтальное оперение. В центре, со сдвигом к хвосту, размещено крыло обратной стреловидности с консолями большого удлинения. Возможно, консоли выполнены складывающимися. Хвостовое оперение включает небольшой киль-гребень сверху и Л-образный стабилизатор.
Очевидно, что LongShot будет оснащен турбореактивным двигателем с требуемым сочетанием габаритов и тяги. Какие летные характеристики он даст, неизвестно. Возможно, БПЛА будет транс- или сверхзвуковым. Боевой радиус – десятки или сотни километров.
Общий концепт БПЛА от DARPA
На рисунке «ЛонгШот» осуществляет пуск ракеты «воздух-воздух» AIM-120 AMRAAM. Она вылетает из-под днища беспилотника, но способ перевозки и пуска определить нельзя. Также остается неизвестным боекомплект такого летательного аппарата. Судя по размерам, БПЛА может нести лишь несколько ракет.
Самостоятельный полет и выполнение боевой задачи должны обеспечиваться автопилотом. Как именно и на основе каких компонентов его построят, неизвестно. Требуемые функции и возможности тоже не уточнялись.
Носителем БПЛА с ракетами показан истребитель F-15 последней модификации. Под его крылом остается еще один беспилотник, готовый к применению. Судя по габаритам всех элементов комплекса, такой носитель может использовать не более двух-трех изделий LongShot – по одному под каждой плоскостью и, возможно, один под фюзеляжем. При этом самолет сохраняет возможность нести некоторое количество ракет для самостоятельного применения.
Тактико-технические характеристики БПЛА LongShot от GA-ASI не раскрываются. Пока компания-разработчик ограничилась только внешним видом изделия и «демонстрацией» его главной возможности. Вероятно, в будущем заказчик и исполнитель проекта опубликуют расчетные характеристики и данные с проведенных испытаний, что позволит сделать первые выводы.
Многообещающая концепция
Компания GA-ASI получила контракт Пентагона на завершение разработки, сборку и испытания опытного БПЛА LongShot. Первые полеты на носителе могут состояться уже в этом году, однако полноценные испытания с отработкой всех возможностей и функций займут значительное время и завершатся только в неопределенном будущем. Тем не менее, уже сейчас понятно, каким может быть новый беспилотник, и почему DARPA и ВВС заинтересованы в его создании и доведении до эксплуатации.
Основная идея проекта достаточно проста: после сброса с самолета-носителя изделие «Лонгшот» должно лететь в заданную точку и применять подвешенные авиационные средства поражения. Такой подход к использованию вооружения имеет несколько преимуществ. В первую очередь, это увеличение боевого радиуса всего комплекса, т.к. к дальности действия самолета и ракеты добавляется радиус БПЛА. В зависимости от характеристик последнего, суммарный радиус может увеличиться на сотни километров.
Ракеты AIM-120 под крылом истребителя F/A-18. Фото Wikimedia Commons
Применение БПЛА LongShot должно снизить риски для самолета-носителя. Для атаки намеченной цели ему не придется приближаться к ней на дальность пуска ракеты – это сделает беспилотник. Он может быть поражен противником, но повреждение или потеря самолета будет более чувствительной.
Возможно, в рамках программы LongShot прорабатывается вопрос группового применения беспилотных летательных аппаратов. В этом случае несколько БПЛА могли бы совместно искать воздушные цели, распределять их и проводить пуски ракет. Такое звено, в зависимости от его численности, может запускаться и управляться одним истребителем.
Пока речь идет только о возможности применения ракет «воздух-воздух». Тем не менее, в ходе дальнейшего развития БПЛА могут получить оружие для ударов по земле. В этом случае беспилотный комплекс сохранит все основные преимущества и сможет показать высокую эффективность.
Дополнительное звено
Таким образом, Пентагон, DARPA и их подрядчики продолжают поиск новых способов и методов повышения потенциала боевой авиации. В рамках текущей программы LongShot они рассмотрели возможность внедрения дополнительного «звена» между самолетом и ракетой. Эта идея уже прошла предварительную проработку, а в обозримом будущем ее собираются проверить на практике.
Следует отметить, что пока проект «Лонгшот» создается под руководством DARPA. Это означает, что речь идет только о демонстраторе технологий и отработке новых решений. Создание полноценного боеспособного БПЛА на основе наработок программы остается делом отдаленного будущего. Как скоро начнется разработка такого беспилотника, и каким он будет, станет ясно только после завершения основной части испытаний нынешнего LongShot.
Информация