НАСА впервые финансирует миссию по проверке космического мусора с помощью специального спутника
Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США (НАСА/NASA) озадачилось проблемой все более увеличивающегося количества так называемого космического мусора на околоземной орбите. Оно и немудрено, ведь у Штатов пока что самая крупная спутниковая группировка, многие космические аппараты используются в военных целях и подвергаются риску получить повреждение в результате столкновения с обломками. Эксперты отмечают, что современная армия США вообще неспособна вести эффективные военные кампании без космического сопровождения.
Специализированное издание аэрокосмической тематики SpaceNews сообщает, что NASA заключило контракт с компанией Starfish Space на финансирование разработки миссии по инспекции космического мусора. Его общая стоимость составляет около пятнадцати миллионов долларов. Работы будут вестись в рамках программы Small Spacecraft Propulsion and Inspection Capability (SSPICY).
Планируется, что подрядчик в рамках контракта разработает и выведет на орбиту так называемый спутник-инспектор. В рамках миссии космический аппарат Otter размером с микроволновку приблизится на расстояние сотен метров к нескольким вышедшим из эксплуатации американским спутникам на низкой околоземной орбите, пишет SpaceNews.
Миссия SSPICY предназначена для отработки технологий, необходимых для коммерческих возможностей США по обслуживанию спутников, логистике или утилизации
— рассказал изданию старший технический руководитель по обслуживанию, производству и сборке в космосе в Управлении космических технологий НАСА Бо Наас.
В Starfish Space не сообщили, какие именно спутники будет инспектировать SSPICY. Известно лишь, что аппарат приблизится только к тем объектам, владельцы которых дали разрешение на инспекции. В компании-разработчике отметили, что Otter намного меньше и в десять раз дешевле аналогов. Для стыковки с другими спутниками он использует электрическую, а не реактивную, тягу.
Запуск данной миссии запланирован на конец 2026 года. Экспериментальный спутник должен стать прототипом для создания серии таких аппаратов. Кроме того, как рассказал изданию соучредитель Starfish Space Тревор Беннетт, в рамках этой миссии будет отрабатываться возможность обслуживания и даже сборки аппаратов непосредственно в космосе. Otter может использоваться и в качестве топливозаправщика для других космических аппаратов.
Компании, обслуживающие спутники в США, призывают НАСА финансировать такие миссии. Они отмечают, что аналогичные миссии, поддерживаемые агентствами в Европе и Японии, находятся в стадии разработки или эксплуатации. Примером может служить миссия Astroscale ADRAS-J, которая в настоящее время проверяет разгонный блок H-2A на низкой околоземной орбите в качестве предшественника миссии по удалению мусора, поддерживаемой японским космическим агентством JAXA.
Информация