Самым рискованным для лунной миссии Artemis II станет завершающий этап
Пилотируемая лунная миссия «Артемида-II», в ходе которой было установлено несколько рекордов, близится к завершению. Спускаемая капсула ракеты «Орион» должна приводниться у побережья Калифорнии вблизи с Сан-Диего 10 апреля около 20:07 по восточному времени (3:07 мск 11 апреля), если ничего не случится.
А случиться может, самым рискованным этапом для экипажа из четырех астронавтов станет именно завершающий этап, когда капсула буквально ворвется на высокой скорости в плотные слои атмосферы Земли. Ожидается, что огненное путешествие продлится менее 15 минут. О том, что может произойти, и хочется надеяться, не произойдет, рассказывается в статье, опубликованной американским изданием NBC News.
Вход в атмосферу — один из самых рискованных этапов космического полета, поскольку при прохождении через плотные слои атмосферы космический аппарат может нагреваться до температуры около 2760 °C. В случае с миссией «Артемида-II» это особенно актуально, поскольку теплозащитный экран космического корабля «Орион» — важнейший нижний слой теплозащиты, защищающий астронавтов от экстремальных температур, — имеет известные конструктивные недостатки.
После испытательной безэкипажной миссии «Артемида-I» в 2022 году с использованием ракеты Space Launch System и капсулы «Орион» НАСА обнаружило неожиданные повреждения теплозащитного экрана космического корабля. В ходе расследования было установлено, что внешняя оболочка теплозащитного экрана не обеспечивала надлежащую вентиляцию газов, что привело к повышению давления и повреждениям теплозащиты. Устранить проблему до начала миссии «Артемида-II» не успели, вернее, не захотели, ведь корабль к этому времени уже был полностью построен.
Вместо того, чтобы переделывать теплозащитный экран, НАСА разработало новую траекторию входа капсулы в атмосферу, чтобы минимизировать риски для астронавтов. Обычно перед окончательным спуском космический корабль входит в атмосферу, а затем снова поднимается над ней, чтобы снизить тепловое воздействие и перегрузку на капсулу. На этот раз в НАСА решили, что «Орион» с астронавтами минует этот этап и капсула будет снижаться быстрее под более крутым углом, чтобы как можно меньше времени находиться под воздействием экстремальных температур.
Заместитель администратора НАСА Амит Кшатрия считает, что таким образом удастся избежать проблемы с повреждением теплозащитного экрана и спуск капсулы пройдет штатно. Тем не менее риски велики, и на кону четыре жизни.
Бывший астронавт Чарли Камарда публично выразил обеспокоенность по поводу теплозащитного экрана и заявил, что НАСА не следовало запускать миссию «Артемида-II» без устранения проблемы. Он написал открытое письмо в адрес руководства космического агентства, указав:
История показывает, что несчастные случаи происходят, когда организации убеждают себя, что понимают проблемы, которых на самом деле не существует. Эта проблема демонстрирует те же закономерности, которые предшествовали прошлым катастрофам.
Однако администратор NASA Джаред Айзекман заявил на это, что «полностью уверен» в теплозащитном экране «Ориона». Главное, чтобы корабль на последнем этапе не отклонялся от траектории, за чем очень внимательно следят диспетчеры.
Ожидается, что при входе в атмосферу капсула «Орион» достигнет максимальной скорости почти 38 600 км/ч. На астронавтов будут действовать перегрузки, в 3,9 раза превышающие силу притяжения Земли. По мере того как капсула входит в плотные слои атмосферы, связь с ней прерывается из-за скопления плазмы вокруг космического аппарата, создающей помехи.
На высоте около 1800 метров капсула раскроет три основных парашюта, которые помогут снизить скорость до 32 км/ч, прежде чем она приводнится в океане.
На брифинге в четверг Кшатрия похвалил членов экипажа и сказал, что теперь дело за диспетчерами, инженерами и спасательными командами, чтобы вернуть их домой.
Информация