Вьетнам: из Сайгона в Хошимин
«Я тебя никогда не забуду, но уже никогда не увижу...»
Если смотреть с формальной точки зрения, Вьетнамская война закончилась 27 января 1973 года, с подписанием Парижских соглашений. Но, в реальности, всем было понятно, что это филькина грамота, позволяющая США уйти из Вьетнама, сохранив лицо (не получилось в итоге, но тогда это ещё не было очевидно). Все понимали, что вскоре война возобновится, но чем окончится... На самом деле, если брать цифры, то рассчитывавшие в течение года сломить сопротивление Арвен командиры ВНА были, как бы это помягче выразиться... слишком оптимистичны. Нет, в самом деле, учебники рекомендуют наступать, имея трёхкратное превосходство в силах. В реальности толковые генералы старались добиться пятикратного. Но соотношение сил ВНА и Арвен было... Ладно, начнём с Арвен.
«Мы парни бравые, бравые, бравые!»
В 1974 году Крейтон Абрамс отмечал, что 70 процентов подразделений Арвен не уступают американским, а советник Никсона и большой специалист по борьбе с повстанцами, разгромивший коммунистических партизан в Малайе, сэр Роберт Грейнджер Кер Томпсон, считал, что подготовка войск Сайгонского режима уступает в «свободном мире» только американцам и израильтянам.
11 пехотных и воздушно-десантная дивизии, 10 групп (из трёх батальонов, то есть, по сути дела — полков) рейнджеров, силы специального назначения (около 3 тысяч человек), президентская гвардия (около 2,5 тысяч человек), семь бронетанковых бригад (четырёхполкового состава), три отдельных бронетанковых полка и «3-я эскадрилья бронекавалерии» — отдельный бронетанковый батальон. Всего — около миллиона только регулярных войск и ещё пара миллионов ополчения. ВВС Республики Вьетнам в 1973 году были четвёртыми в мире, после СССР, США и КНР: 2075 самолётов 25 различных типов — 65 эскадрилий, 61 417 человек личного состава. Правда, квалификация многих пилотов была сильно ниже, чем у американцев, ну и качество управления страдало.
Южновьетнамская «Канберра», опознавательные знаки типа американских, но крылышки жёлтые
С вооружением также всё было в порядке: после «Пасхального наступления» Никсон приказал 17 мая 1972 года провести операцию «Усиление» — как можно быстрее передать Арвен максимальное количество вооружения, боеприпасов и амуниции. В рамках операции южане получили 69 вертолётов, 55 реактивных истребителей, 100 самолётов разных моделей (включая реактивные бомбардировщики «Канберра»), 7 патрульных катеров, 3 дивизиона 175-мм САУ М-107, 2 батальона танков М48А3 «Паттон», 141 установку ПТУР BGM-71 TOW и прочее по мелочи.
Сайгонский М41 «Уолкер Бульдог»
20 октября того же года была начата операция «Усиление плюс» — Никсон боялся, что после заключения в Париже мирных соглашений США лишатся возможности поставлять южанам дополнительные объёмы техники и вооружений, а смогут только менять в пропорции один к одному.
Сайгону подкинули 234 F-5А «Фридом файтер» и Цессна А-37 «Драгонфлай», 32 С-130 «Геркулес», 277 UH-1H «Хьюи», 72 танка, 117 БТРов М-113, 1726 грузовиков и прочий лут общей стоимостью 750 миллионов тогдашних долларов (5,7 миллиарда в ценах 2015 года). Отдельным пунктом передали вооружение и оборудование пары выводимых южнокорейских дивизий и право собственности на все американские военные базы в Южном Вьетнаме и оборудование на них. В официальной истории базы ВВС «Келли» отмечается, что её транспортные самолёты перевезли южанам 8,3 миллиона килограмм военных грузов. (Почему не считают в тоннах? Наверное, в килограммах звучит круче!).
Были и реально гражданские американские советники: этот, например, ветряную мельницу налаживает...
В результате операций «Усиление» и «Усиление плюс» Арвен статистически стали четвёртой по силе армией мира. 27 января 1973 года были подписаны Парижские соглашения, согласно которым США не могли передавать Южному Вьетнаму вооружение и военную технику, но только заменять в пропорции «один к одному», а вместо военного контингента в стране осталось несколько тысяч гражданских советников. (Что? Погоны из-под пиджака торчат? Вам показалось!).
Надо сказать, с вооружением и численностью у ВНА всё было значительно скромнее, чем у оппонентов. Против трёх миллионов бойцов северяне могли выставить миллион. Впрочем, с подсчётом численности, как всегда, есть проблемы: советские и вьетнамские источники (на которых по большей части основывается автор в этой части цикла) указывают, что численное превосходство южан было три к одному, американские — 1,1 к 1, при полном превосходстве Арвен в танках, артиллерии и авиации: 320 танков и 250 бронемашин у Севера против 2044 танков и бронемашинах у Юга, 6 самолётов у Севера против 1556 самолётов и вертолётов у Юга.
Но был у ВНА козырь, который бил все карты Арвен как бык овцу: северяне собирались наступать, а южане — обороняться, так что время и место, в котором можно было создать подавляющее численное превосходство выбирал Генштаб ДРВ.
Т-54 едут по Тропе Хо Ши Мина. Ну как едут... Пробираются!
Немаловажным было и то, что части ВНА, изображавшие из себя Вьетконг, уже находились на территории Южного Вьетнама, по Тропе Хо Ши Мина им продолжали поступать подкрепления, оружие и боеприпасы. Более того, в 1973 году северные части на территории Республики Вьетнам стали объединять в полки, полки — в дивизии, а все семь дивизий — в два корпуса общей численностью до 200 тысяч строевых и 100 тысяч вспомогательных войск. Северянам рекой текла помощь со стороны социалистических стран: в 1973 году ДРВ получила 2,8 миллиона тонн грузов стоимостью 330 миллионов долларов, в 1974 году это число выросло до 3,5 миллионов тонн (400 миллионов долларов).
Своего совершенства достигла логистика ВНА по Тропе Хо Ши Мина — из запутанных троп в джунглях она превратилась в сеть автомобильных дорог с твёрдым покрытием, которым был не страшен даже сезон дождей. Результат был великолепный: скорость переброски подкреплений сократилась с 4 месяцев до 3 недель.
Вьетнамец с польским клоном советского ПЗРК «Стрела-2»
Ещё одним важным козырем ВНА стала сеть зенитных ракетных комплексов, развёрнутых в Южном Вьетнаме: к 1975 году здесь работали 22 полка ПВО. На вооружении этих полков стояли советские ракетные комплексы С-75. Кроме того, ПВО северных войск обеспечивали ПЗРК «Стрела-2» и «Стрела-2М»: стрелки ВНА с 1972 по 1975 год добились 206 попаданий по вражеским целям этими ракетами.
Генерал армии Ван Тьен Зыонг
Среди сторонников возобновления войны был министр обороны ДРВ Во Нгуен Зиап и начальник штаба ВНА Ван Тьен Зыонг (иногда встречается написание Зунг). Премьер-министр Фам Ван Донг, напротив, опасался, что начало военных действий окончательно добьёт и без того хилую экономику страны. Но... помощь северовьетнамским «ястребам» пришла — откуда не ждали. В августе 1974 года в США разгорелся Уотергейтский скандал: агентов поддерживающего Никсона «Комитета по переизбранию президента» поймали устанавливающими прослушку в штаб-квартире Демократической партии. В общем, пришлось Никсону уходить в отставку, а его место занял вице-президент Джеральд Форд.
А при чём здесь Вьетнам, спросите вы? Так ведь Форд не давал обещаний Тхиеу о военном вмешательстве США в случае срыва Парижских договорённостей! Как говорится, «звёзды сошлись»...
Весеннее наступление ВНА 1975 год
В результате было решено в 1974 году начать «Стратегические рейды» и посмотреть на реакцию противника и правительства США. По сути дела, это было крупная наступательная операция в провинции Фыоклонг, завершившаяся полным переходом провинции «под скипетр» Ле Зуана. Это значительно улучшило снабжение частей ВНА на центральном нагорье и в дельте Меконга, но главное — продемонстрировало, что США не реагируют на нарушение Парижских договорённостей.
Что дальше? А дальше было запланировано проведение операции на плато Тэйнгуэн (оно же «Центральное нагорье»), в центральной части территории страны, контролируемой (вроде как контролируемой) «президентом» Тхиеу. Операция, получившая название «Операция 275», должна была состояться в 1975 году, а в 1976 году руководство ДРВ планировало окончательно объединить страну.
А не свалить ли домой?
Надо сказать, что уже во время освобождения Фыоклонга прозвучал неприятный звоночек для генералов Сайгонского режима. Из более чем 5400 солдат Арвен, участвовавших в боях, только 850 вернулись в расположение своих частей. Далеко не все из не вернувшихся были убиты (погибло 1160 участников мероприятия), а в плен попало только 2400 человек. Около тысячи солдат армии Юга просто разошлись по домам.
Генерал-майор Фам Ван Фу
Первая часть «Операции 275» с названием «Цветущий лотос» началась 3 марта 1975 года. По замыслу начальника Генштаба ВНА, генерала Ван Тиен Зыонга, основной удар должен был наноситься на Банметуот (иногда встречается написание Бан-Ме-Тхыот), находившийся в зоне ответственности II корпуса Арвен. Затем наступление должно было продолжиться в направлении на Плейку и Контум, с выходом на побережье Южно-Китайского моря. Командующий II корпусом генерал-майор Фам Ван Фу имел от разведки сведения о готовящемся наступлении, но проигнорировал их, за что и поплатился, но об этом — поподробнее.
Генерал-лейтенант Хоанг Минь Тхо
Наступление проводил Центральный горный фронт ВНА под командованием генерал-лейтенанта Хоанг Минь Тхо (или Тахо). В состав фронта входили пять пехотных дивизий: 3-я «Золотая звезда», 10-я, 316-я, 320А и 968-я, четыре отдельных полка — 25-й, 271-й, 95А и 95В. Поддержку пехоте оказывали 273-й бронетанковый полк, 40-й и 675-й артиллерийские полки, 232-й, 234-й и 593-й полки ПВО, 7-й и 575-й сапёрные полки, 29-й полк связи.
План наступления планировался с фирменной для ВНА тщательностью. С 17 по 19 февраля была проведена рекогносцировка, по результатам которой — совещание, на котором силы, которые мог выставить противник, оценили как 5–7 подразделений размером с полк при благоприятном для ВНА сценарии и 9–12 при неблагоприятном (надо отметить, что в оценках численности противника разведка северян серьёзно ошиблась). Кроме того, поддержку этим силам Арвен могли оказать две бронетанковые бригады и 3–5 артиллерийских дивизионов. Авиация ВС РВ, по мнению командиров ВНА, в день могла совершать по 80 самолёто-вылетов.
Разработанный план операции предусматривал два варианта развития наступления. Согласно первому варианту, части ВНА должны были обходить узлы сопротивления и рваться непосредственно на Банметуот. Для осуществления первого варианта плана северные войска должны были взять под контроль шоссе № 14, № 19 и № 21, изолировав тем самым гарнизон города от подхода подкреплений. По второму варианту, ВНА сначала должна была уничтожить все войска, обороняющиеся в окрестных укрепрайонах, и только потом идти на Банметуот. После долгих размышлений генерал Хоанг Мин Тхо выбрал второй вариант, но дал указание подчинённым быть готовыми к работе по первому варианту, если оборона Арвен посыпется.
Цессна А-37 «Дрэгонфлай» ВВС Южного Вьетнама
А южане из II корпуса генерал-майора Фам Ван Фу могли противопоставить «Цветущему лотосу» 23-ю и 22-ю дивизии, 7 батальонов рейнджеров и 36 батальонов региональных сил, 13 артиллерийских дивизионов (376 орудий) и пять бронетанковых бригад. С воздуха все эти силы прикрывали 32 истребителя-бомбардировщика, 86 вертолётов и 32 транспортных и разведывательных самолёта. В принципе, на стороне обороняющейся Арвен было численное превосходство: 78 300 штыков против 65 141 у ВНА. Но северяне имели преимущество в танках и артиллерии, примерно 2:1.
Проблема для частей ВНА была в том, что противник догадывался о грядущем наступлении: в гражданской войне соблюсти полную секретность крайне сложно. 18 февраля глава Генштаба Арвен, полковник Хоанг Нгок Лунг, доложил «президенту» Тхиеу, что ВНА готовится провести наступательную операцию весной-летом 1975 года.
2 марта полковник Нгуен Чонг Лутау получил информацию от знакомого ЦРУшника, что северяне собираются наступать на Банметуот, но без указания численности противника. Но численность южные разведчики примерно вычислить сумели: ими было вскрыто присутствие 968-й, 10-й и 320-й пехотных дивизий ВНА, а также 271-го и 202-го полков (на Тет к южанам перебежал дезертир из ВНА), что было явно неспроста. Об этом доложили Фам Ван Фу, но тот не принял никаких мер по изменению боевого порядка Арвен в свете вскрывшихся обстоятельств.
Артиллеристы ВНА
Впрочем, определённые основания для бездействия у генерал-майора были. В конце февраля артиллерия ВНА начала обстреливать Плейку, что побудило южного командующего II корпусом думать, что целью атаки будет именно этот город, а не Банметуот. Это как бы подтверждали сведения разведки о присутствии в районе Плейку и Контума 2–3 дивизий ВНА. Всё это были элементы кампании Хоан Минь Тхо по дезинформации, в ходе которой также велась радиоигра, изображавшая усиленный радиообмен на этом направлении, регулярные нападения на южные аванпосты, выглядевшие как разведка боем...
Под прикрытием этих мероприятий командующий северян поставил задачу 7-му сапёрному полку проложить дорогу, соединявшую шоссе № 14 с шоссе № 19. После того как задача была выполнена, 10-я дивизия тайно снялась с позиций под Плейку, оставив небольшой отряд у Дык Лапа — изображать активность на этом направлении. Таким же образом поступила 320-я дивизия. 95-й полк был оставлен блокировать шоссе № 19, дабы не дать противнику перекинуть подкрепления после начала наступления ВНА. Одновременно 198-й полк спецназа совершил налёт на склады в Плейку, чтобы создать впечатление начала наступления на этом участке. Вместе с проведением данных мероприятий «деза» о наступлении на Плейку стала закидываться по линии разведки местными партизанами.
Всё это сработало: Фам Ван Фу отправил 45-й полк зачищать территории в направлении Туан Мана и Дык Лапа. При этом 320-я дивизия получала приказ избегать контакта с противником — ради соблюдения режима секретности. Аналогичный приказ (не открывать огня ни при каких обстоятельствах) получила прибывшая из Лаоса 316-я дивизия.
Ну и сложно ли здесь засаду организовать?
Первым вступил в бой 95-й полк, уничтоживший один из батальонов региональных войск Арвен и взявший под контроль 20 км шоссе № 19, соединяющего Аюн с Плейбоном и Фуйеном. Вскоре ещё один участок шоссе взяла под контроль 3-я дивизия ВНА, а 25-й полк организовал засаду у Чи Кука (в неё попала автоколонна Арвен), перекрыв при этом шоссе № 21 к западу от Банметуота. Генерал Фу вернул 45-й полк из-под Тхуанмана и поставил ему задачу — защищать шоссе № 14 к югу от Плейку. Одновременно из Куанга был передислоцирован в Банметуот 53-й полк полковника Ву Тхе Куанга. В общем, к 8 марта ВНА полностью изолировала зону действия II Корпуса от всей остальной страны.
Бойцы Арвен оседлали «Хьюи»
Командир 53-го полка отправил один из своих батальонов в Банметуот в колонне из 14 грузовиков. Колонна попала в засаду 9-го полка 320-й дивизии, 8 машин были уничтожены, захвачены два 150-мм орудия, остальные вместе с Куангом вернулись, а сам полковник прилетел в Банметуот на вертолёте. 9 марта Фам Ван Фу отправил 21 батальон рейнджеров на вертолётах в Плейку — северная «деза» сработала, и вражеский командующий стал укреплять точку ложного наступления.
Между тем в Банметуоте собрались командир II корпуса, командир 23-й дивизии и командир 53-го полка — решать, что делать и кто виноват. Фам Ван Фу продолжал считать боевые действия у Банметкуота отвлекающим маневром, а основной целью наступления ВНА — Плейку. В общем, он оставил в городе полковника Куанга, а сам улетел в Плейку. Тем временем сапёры ВНА соединили два шоссе, и на Банметкуот двинулись танки и тяжёлая артиллерия. К 10 марта всё было готово к наступлению...
Северяне атаковали в 2 часа ночи 10 марта 1975 года. Атака сопровождалась массированным артобстрелом и нападением 198-го полка спецназа на аэродром в Пхундыке, склад в Майхакде и штаб 53-го полка Арвен. Полковник Куанг и глава провинции Дарлак Нгуен Чонг Луат были шокированы: они рассчитывали, что попали под отвлекающий удар и к утру части ВНА отойдут, но к утру все дороги в город были перерезаны, а на сам Банметуот и укрепления вокруг него начали падать тяжёлые артиллерийские снаряды. 95-й полк атаковал город с северо-востока, 174-й при поддержке танкового батальона — с северо-запада, 149-й — с юго-востока и юго-запада, 2-й полк захватил авиабазу в Фуок-Ане.
БТРам М113 Арвен встречаться с танками ВНА противопоказано...
Южане пытались контратаковать двумя эскадронами бронетранспортёров М-113, но наткнулись на танки 3-го танкового батальона 273-го бронетанкового полка и отступили. В 17:30 9-й батальон рейнджеров бросил базу в Дарлаке и отошёл под ударами 95В полка. Остановить продвижение северян попыталась авиация Арвен, нанеся удар по западной окраине Банметуота силами восьми бомбардировщиков А-37 «Дрэгонфлай». Авиаудар нанёс некоторые потери 24-му полку, но остановить продвижение ВНА не смогли.
11 марта наступление северян под постоянными бомбёжками продолжилось. Где-то южная авиация невольно помогала противнику: пытаясь остановить продвижение колонны танков, пара А-37 случайно отбомбились по штабу собственной 23-й дивизии, после чего управление соединением было утрачено. В 11:00 316-я пехотная дивизия ВНА завершила штурм Банметуота, в руках командования Арвен остался только аэродром, который защищал батальон рейнджеров и 53-й пехотный полк. Впрочем, держались южане крепко, и выбить их оттуда не смогла даже атака свежего 149-го полка ВНА.
Эмблема 23-й пехотной дивизии Арвен
12 марта «президент» Тхиеу из Сайгона потребовал вернуть Банметуот. У Фу на этот момент оставались относительно полнокровные 44-й и 45-й полки 23-й пехотной дивизии и «солянка сборная» из солдат разгромленных частей, собравшихся в штабе и на аэродроме.
Генерал разработал план, согласно которому в тыл наступающим вертолётами высаживался десант. Эта операция заняла весь день 12 марта — 45-й полк был заброшен 100 вертолётами на высоту 581, откуда должен был атаковать захваченный Банметуот. 13 марта 145 вертолётами на рубежи атаки были доставлены части 44-го полка и 232-й артиллерийский дивизион. Дорогу пехоте, помимо артиллерии, должен был проложить удар 81 истребителя-бомбардировщика. Эти телодвижения не остались тайной для командования ВНА, и им были предприняты меры для купирования угрозы...
Солдаты ВНА на захваченном на аэродроме Пхундык «Хьюи»
14 марта 149-й полк атаковал аэродром Пхундык. Атаки были безуспешны, но под их прикрытием 24-й полк при поддержке танков атаковал высоту 581 и выбил оттуда 45-й полк Арвен. После этого надежд на контратаку у генерала Фу не осталось. Тем более что позиции I корпуса Арвен подвергались постоянному давлению 324-й и 325-й пехотных дивизий ВНА, которое не давало возможности перекинуть на помощь гибнущему II корпусу ни одного солдата. 14 марта «президент» Тхиеу приказал отводить войска с севера страны в дельту Меконга. Теоретически решение было правильным, но на практике обернулось катастрофой...
Отступление II Корпуса Арвен
Перебрасывать силы на юг по шоссе № 19 помешала память о разгроме, учинённом здесь французской «мобильной группе 100» в 1954 году. Поэтому войска Арвен выбрали для отхода шоссе № 7. Обычный режим секретности во Вьетнаме не работал: информация свободно текла в обе стороны, поэтому Фу приказал все приказы отдавать только устно. Сохранить информацию об исходе от северян это не помогло: перемещения колонн грузовиков по дорогам были красноречивее любых документов.
Первыми начали движение 6-й и 23-й батальоны рейнджеров, за ними последовала 19-я бронетанковая эскадрилья. Следом потянулись колонны пехоты и масса беженцев — многие южане не испытывали горячей любви к «комми» и постарались избежать общения с ними. Прикрывать отступление генерал Фу оставил 25-й батальон рейнджеров, а для дополнительного отвлечения внимания ВНА 23-я пехотная дивизия начала атаки на Фуок Ан, связавшие боем 968-ю дивизию противника.
Для командиров ВНА отступление Арвен сюрпризом не стало. Сюрпризом стала скорость, с которой оно было проведено: информацию об отходе северяне получили только вечером 15 марта, а принимать меры по преследованию отступающего противника смогли только в 20:00 следующего дня. На перехват отступающих колонн был брошен 9-й батальон 64-го полка 320-й пехотной дивизии, за ним последовали остальные части соединения. Столкновение с южновьетнамскими танками и рейнджерами произошло на перевале Тона рано утром 17 марта, но бойцы батальона ВНА держались крепко и дали возможность подтянуться всему 64-му полку, а вслед за ним и другим частям.
Началась бойня: северная артиллерия громила вытянувшиеся на горных дорогах колонны южан. В 15:00 18 марта поступил приказ уничтожить всё тяжёлое вооружение, дабы оно не досталось противнику, к утру 19 марта всё было кончено, в Кунгсон смогли отойти только 6-й батальон и 19-я бронетанковая эскадрилья.
Разгром был страшный: II корпус Арвен потерял ¾ личного состава убитыми, ранеными, пропавшими без вести и дезертировавшими. Северяне потеряли существенно меньше: 600 человек убитыми и 2416 — ранеными. Официальная история ВНА утверждает, что в бою войска ДРВ убили 4502 солдата и офицера южан, ещё 16 822 были взяты в плен, уничтожено 17 183 единицы стрелкового оружия, 79 артиллерийских орудий, 207 танков и БТРов, 44 самолёта были сбиты, ещё 110 — повреждены. Огромные потери понесли двигавшиеся по шоссе колонны беженцев, из-за них 7-е шоссе надолго получило название «дороги слёз».
Разгром под Банметуотом стал началом конца и Арвен, и Республики Вьетнам, и Вьетнамской войны. Центральное нагорье — ключ к Южному Вьетнаму, и этот ключ северяне вырвали из рук «президента» Тхиеу, который и ранее не сильно доверял своим генералам, а теперь все решения стал принимать единолично. По воспоминаниям современников, он стал подозрительным, скрытным и постоянно ждал государственного переворота.
Отступление с нагорья превратилось в бегство: нормальную передислокацию войск сорвали сотни тысяч беженцев. 22-я дивизия, которой была поставлена задача обороны перевалов, 30 марта начала марш к побережью, для эвакуации морем. Марш проходил под постоянными атаками северян, и к 1 апреля на пляж вышли жалкие остатки соединения, два из трёх командиров полков покончили жизнь самоубийством, 47-й полк попал в засаду в Фукате и потерял половину личного состава, в итоге численность эвакуированных бойцов дивизии составила всего 2 тысячи человек.
Командир I Корпуса генерал-лейтенант Нго Куанг Чыонг
I корпус Арвен попал под удар 19 марта, когда была прорвана линия его обороны у реки Тхакхан. В этот же день Тхиеу выступил с обращением к нации, в котором утверждал, что Хюэ будет удержан любой ценой. Жители города уже поняли цену слов «президента» и начали десятками тысяч бежать в направлении Дананга, но шоссе между двумя городами было перерезано 22 марта в районе Фулок. Арвен оказала ожесточённое сопротивление южнее Дананга, но 24 марта в тыл её частям ударила 711-я дивизия ВНА, после чего обратно в Дананг побежали тысячи беженцев, дезорганизовав тыл I корпуса.
26 марта командир 1-й дивизии Республики Вьетнам сказал своим солдатам: «Нас предали, увидимся в Дананге!» и сделал ноги. Дивизия стала предсказуемо разваливаться, до моря добрался один полк. Пять командиров батальонов дивизии морской пехоты попрощались со своими солдатами и застрелились.
Морпехи Арвен штурмуют отходящее судно в Дананге
Дананг был базой ВМС Республики Вьетнам, но флот не оказывал сопротивления ВНА, ограничиваясь эвакуацией войск и беженцев в Сайгон. ВВС бросали аэродромы вместе с самолётами, которые никому даже в голову не приходило уничтожать. Северянам достались 33 неповреждённых А-37 в Дананге и ещё 60 — на авиабазе Фукат. 29 марта в город вошли солдаты в пробковых шлемах, Арвен сопротивления практически не оказывала, Дананг сдался северянам без боя. Отдельные очаги сопротивления быстро пали «как ряд фарфоровых ваз, соскользнувших с полки»: 24 марта — Куангай, 1 апреля — Куинён и Нячанг, 3 апреля — Камрань.
Беженцев грузят на судно в грузовой сетке
25 марта 1976 года Политбюро ТПВ приняло решение о начале последнего наступления на юг. Начальнику штаба ВНА, генералу Зыонгу, был отдан приказ: отказаться от обычного для северян тщательного планирования операций и методичной подготовки к сражениям — в Ханое стремились завершить войну в кратчайшие сроки. Сложность для частей ВНА представляла только логистика: предстояло перебросить войска на 1600 км. Наступление на Сайгон поручили вести «завоевателю Дананга», генералу Ле Чонг Тханю. Несмотря на приказ, план наступления был достаточно проработанным: отвлекающая операция 3-го корпуса ВНА на Тайнинь, основной удар 4-м корпусом на Суан-Лок — «ворота в Сайгон». Впрочем, Сайгон стремительно становился Хошимином — наступление, по предложению Зыонга, назвали «Кампанией за Хошимин».
Форма, брошенная солдатами Арвен после превращения Сайгона в Хошимин
Южане бросили в бой последние резервы — 25 тысяч собранных с бору по сосенке солдат. Впервые за время войны ВВС Южного Вьетнама действовали достаточно эффективно, удивив этим как противника, так и собственных пехотинцев. 14 апреля Зыонг получил приказ: взять Сайгон к дню рождения Хо Ши Мина — 19 мая. У Бьенхоа ожесточённое сопротивление ВНА оказывала 18-я дивизия Арвен, но на исход войны мужество её солдат уже не могло оказать никакого влияния.
А американцы не могли поверить, что Сайгонскому режиму приходит конец. 10 апреля президент Форд запросил у Конгресса 722 миллиона долларов военной помощи и 250 миллионов на экономическую поддержку. Но — нашла коса на камень! Никакие аргументы о выделении дополнительных средств Южному Вьетнаму на Конгресс не подействовали. 17 апреля точка в деле была поставлена: конгрессмены вынесли резолюцию — больше никаких денег Сайгону.
А правительство Республики Вьетнам собрало вокруг столицы последние имеющиеся войска — порядка 60 тысяч человек. С военной точки зрения пободаться с ВНА за Сайгон ещё можно было, но «президент» Тхиеу 21 апреля передал власть вице-президенту и сбежал на Тайвань, заявив, что едет на похороны Чан Кайши. Скорее всего, на решение повлияло взятие 17 апреля красными кхмерами Пномпеня, а точнее — отсутствие американской реакции на это событие. Стало ясно, что США надоела вся эта возня в Индокитае, так что полномочия «президента» Южного Вьетнама пришлось принимать вице-президенту Чан Ван Хыонгу. Чан дураком не был и, «процарствовав» неделю, подал в отставку.
27 апреля пост вернули Нгуен Ван Тхиеу, но это была уже комедия! Потому что 28 апреля произошли два знаменательных события: Тхиеу в очередной раз был приведён к присяге, и войска ВНА ворвались на окраины Сайгона. В тот же день пять захваченных северянами А-37 отбомбились по авиабазе Таншоннут — проект «Южный Вьетнам» пора было сворачивать. По крайней мере, защищать его никто не рвался — командование Арвен паковало чемоданы. Те, кто помладше — стрелялись, дабы не попасть в плен.
Кончилось ваше время!
В 5:00 30 апреля из Сайгона вылетел вертолёт с послом США Грэмом Мартином. В 7:30 последние морские пехотинцы перебрались с крыши посольства в салон «Хьюи» и покинули негостеприимный Вьетнам. Тхиеу предложили эвакуировать правительство в дельту Меконга, где можно было ещё малость посопротивляться (некоторые подразделения Арвен сражались здесь до 6 мая), но около полудня танк ВНА протаранил ворота Дворца Независимости. Когда солдаты армии ДРВ вошли в зал, где заседало правительство, им сказали: «Мы ждали вас, чтобы передать власть». На что полковник Буй Ван Тунг ответил:
О передаче власти не может быть и речи. Ваша власть рухнула.
Вьетнамская война завершилась безоговорочной победой Севера. Впрочем, больше северного и южного Вьетнама не было. Был просто Вьетнам. Демократическая республика Вьетнам.
Информация